发的热闹，距离鱼龙城也越来越近。
“咦……好奇怪。”这时，赵皑皑的声音从一旁传来。
楚宁回过神来，循着赵皑皑所指的方向看去。
临近城镇，道路两侧也开始出现大片的农田。
时近九月，按理来说正是农物丰收的季节。
可官道两侧的农田却出现了大片的荒芜，就算有种下些农物的田地里，也焉搭搭的，长势极差，像是无人打理一般。
“你们鱼龙城的人都不种地的吗？”赵皑皑侧头看向楚宁问道，嘴角沾着些糖渍。
楚宁也皱起了眉头，鱼龙城的土地还算肥沃，以往这个时节，城外农田都是金灿灿的一大片，今日这番景象，着实诡异。
他也只能摇了摇头，不知如何回应。
……
约莫一刻钟后，鱼龙城的城郭出现在了道路的尽头。
“楚宁！你快到家了！”赵皑皑拉着楚宁的衣角，指着远处大声说道，看模样比起楚宁还要兴奋几分。
楚宁笑着点了点头，心底却有些五味杂陈。
这八百里的回家之路，他走了足足三年。
虽还未有踏入城中，却依然经历过物是人非。
他有些害怕，害怕那座城里有更多曾经的故人成为了如今的“岳红袖”。
“那里好热闹，在干什么？”赵皑皑又说道，站在了马车上，垫着脚双手撑着楚宁的肩头，用力眺望。
楚宁也抬头看去，只见鱼龙城的城门口人潮涌动，却并非往日中聚集的商贩，而是一些寻常百姓，以妇孺与老人居多。
这时城门打开。
“走快点！”
“再拖拖拉拉，老子打死你们！”
伴随着骂骂咧咧的呵斥声，大批衣衫褴褛，脚上带着镣铐的囚犯在十余位甲士的押送下，走出了城门。
……
与往常一样，吃过早饭后，周屈就背着药箱赶往了南边的城门。
每天这个时候，那里会聚集大量的城中百姓，等着折冲府将扣押的犯人押出，赶往北边开垦出来的田地劳作。
聚集在这里的百姓，要么是筹到了钱，来赎人的；要么是心存幻想，来求情的；但更多，是既没有钱，也不再抱有希望，只是想要来这里看上一眼自己的丈夫、父亲亦或者儿子。
折冲府对待这些犯人，极为粗暴，动辄就是鞭刑打骂，饿死、累死或者因为一些伤势得不到及时救治而病死的不在少数。
为了能够让家里人熬到他们筹到钱那天，亦或者只是为了一个渺茫的希望，许多人会托周屈趁着每天早晨折冲府会在城门处理各种赎人事务时的空隙，为自家在狱中的家人医治。
时间很紧，折冲府的人每天大概会在城门口待上一刻钟到半个时辰不等，而在这个时间里，周屈却需要医治十余人。
他往往忙得不可开交，而事后，起码会有一半的诊金是收不到的——自从小侯爷失踪，楚相全掌权后，鱼龙城民生艰苦，这些被抓的囚犯大多也是因为交不出层出不穷的苛捐杂税，故而入狱。
家中壮年被抓，土地荒废，日子自然是一日不如一日，若是有钱早就拿钱赎人，又何须这般苦苦支撑？
周屈不是什么善人，但终究没办法对那些家徒四壁只剩孤儿寡母的可怜人再开口要钱，只能默默收下一张又一张的欠条。
今日，他的手脚麻利，赶在折冲府的人驱赶前，把所有病人都瞧了个遍，他默默收起药箱，正要离去。
“军爷！我求求你，让我阿爷回去吧！他已经六十二了，在这样下去会死的！”
“我保证，明年开春，不！今年冬天，一定筹够钱！”这时人群中忽然爆发出一阵哭喊。
周屈侧头看去，只见一位十五六岁的少女正抓着一位甲士的手，泪涕纵横的哀求着。
她的身后有位瘦骨嶙峋的老人，正瘫倒在地，一只脚弯曲的幅度极大，显然是被打断了。
而女孩的哀求也并没有得到怜悯，那甲士伸手一挥，便将女孩重重的推倒在地。
然后，甲士一脚踏出，踩在了老人的头上：“老子给你指过明路，欢宵亭的掌柜肯出八两银子买你！”
“你既然不识趣，现在给老子装什么可怜！滚！”
说着，那甲士踩在老人头上的脚明显用力了几分，老人嘴里咳出一阵鲜血，那女孩见状，泪如雨下，终究再难支撑。
“军爷！你放过阿爷！我卖！我卖！”她凄声言道，身子却像是失去所有气力，瘫坐在地。
那甲士闻言终于露出笑容，抬起了脚。
城门前的众人都看着这一幕，面有戚戚，却不敢非议，只有老人那撕心裂肺的哭声响彻不绝。
周屈将这一幕同样看在眼里，他摇了摇头，深深的叹了口气。
家破人亡，逼良为娼，这样的事情在如今