衙役上下打量了他一眼，语气傲慢：“县衙接到举报，说你扰乱市场秩序，未经审批便进行商业活动，跟我们走一趟吧！”
顾长渊心中冷笑，这分明是赵老爷的伎俩。他故作惊讶道：“扰乱市场秩序？大人，我这抽奖活动可是合理合法，而且也已经向县衙递交了申请。”
“申请？”衙役嗤笑一声，“你那申请材料不齐全，根本无效！少废话，跟我们走！”
顾长渊知道，和这些衙役争辩无益，他们不过是赵老爷的爪牙，早就收了好处。他沉着脸，跟着衙役来到了县衙。
县衙大堂上，一位师爷模样的中年男子正襟危坐，手里拿着顾长渊的申请材料，慢悠悠地翻看着。
“顾长渊，”师爷放下手中的材料，语气冷漠，“你的申请材料确实不齐全，按照规定，你这种商业活动需要缴纳一定的保证金，并获得批准后才能进行。”
顾长渊早有准备，从怀中掏出一张收据，说道：“大人，保证金我已经缴纳了，这是收据。”
师爷接过收据，仔细查看了一番，脸色微微一变，随即又恢复了平静。“这收据虽然是真的，但你的申请材料上缺少一项重要的证明，所以你的申请仍然无效。”
顾长渊强压着心中的怒火，问道：“请问大人，缺少哪一项证明？”
师爷故作沉思片刻，然后说道：“缺少本地商会会长的签字盖章。”
顾长渊心中一沉，他知道，本地商会的会长正是赵老爷的亲信。这分明是在故意刁难！
“大人，这签字盖章并非必要条件，之前的申请从未要求过。”顾长渊据理力争。
“现在要求了。”师爷语气强硬，“没有会长的签字盖章，你的申请就是无效的，你必须缴纳罚款，否则就关停你的店铺！”
顾长渊明白，今天这罚款是逃不掉了。他深吸一口气，问道：“请问大人，罚款多少？”
“一百两银子。”师爷伸出一根手指，漫不经心地说道。
一百两银子！这几乎相当于顾长渊这段时间的全部收入。他知道，这是赵老爷想彻底断了他的后路。
顾长渊紧紧攥着拳头，指甲深深地嵌入了肉里。他努力控制着自己的情绪，他知道，现在还不是和他们撕破脸的时候。
“好，我交。”顾长渊从牙缝里挤出这几个字。
交完罚款，顾长渊走出县衙，脸色阴沉得可怕。徐凛风迎了上来，关切地问道：“怎么样？”
顾长渊摇了摇头，没有说话，只是从袖中掏出一张被揉皱的纸，递给了徐凛风。
徐凛风展开一看，上面赫然写着几个字：明日，码头见。
顾长渊走出县衙，心头如同压了块巨石。一百两银子，对他而言无异于雪上加霜。为了凑齐这笔罚款，他不得不削减其他方面的开支，原本计划用于拓展业务的资金现在只能用来填补这个窟窿。这意味着他的商业计划将更加艰难，每一步都得走得如履薄冰。
他并非没有想过寻求帮助。这些年来，在县衙里也结识了一些旧识，其中不乏一些正直的官员。然而，当他找到这些人，希望他们能帮忙说情时，得到的却是一张张闪烁其词的脸。他们顾左右而言他，说着些冠冕堂皇的套话，最终都归结为一句：赵老爷势力庞大，他们不敢得罪。
顾长渊明白，在这个权力至上的时代，所谓的公正和正义，不过是权势的附属品。他苦笑一声，深感无力。
然而，官府的刁难并没有就此结束。第二天，一队衙役再次登门，声称要检查顾长渊的商品。他们仔细地翻看着每一件货物，鸡蛋里挑骨头，故意拖延时间。炎炎夏日，一些新鲜的蔬果和肉类很快开始变质腐烂，散发出一股难闻的气味。
“大人，这些货物都是新鲜的，你们这样检查，会损坏货物。”顾长渊忍不住开口道。
领头的衙役冷笑一声：“我们只是例行检查，确保商品符合规定。如果你的货物真的新鲜，又何必担心检查呢？”
顾长渊心中明白，这又是赵老爷的诡计。他们故意拖延时间，让他损失惨重。他强忍着怒火，看着那些原本可以卖个好价钱的货物，如今却只能眼睁睁地看着它们腐烂变质，心中如同刀绞。
这一批货物的损失，对顾长渊而言无疑是沉重的打击。他原本就因为罚款而捉襟见肘，如今更是雪上加霜。他知道，如果再这样下去，他迟早会被赵老爷逼上绝路。
徐凛风看着顾长渊紧锁的眉头，心中也充满了担忧。他明白，赵老爷的目的是彻底摧毁顾长渊，让他永无翻身之日。
“长渊，”徐凛风低声道，“我们不能坐以待毙。”