一、生长产地分布
胖大海原产于东南亚地区，如越南、印度、马来西亚、泰国及印度尼西亚等国。这些地区属于热带季风气候，终年高温，有着明显的干湿季之分，年降水量丰富，空气湿度常年保持在较高水平，为胖大海的生长提供了绝佳的温床。其多生长在海拔300 - 700米的热带密林中，这些森林中的土壤肥沃，富含有机质，土层深厚且排水良好，为胖大海扎根生长提供了充足的养分和适宜的环境。
在我国，胖大海主要分布在海南、广东、广西、云南等地。随着种植技术的不断发展，这些地区通过人工引种栽培，成功让胖大海在国内落地生根。不过，由于气候和土壤条件与原产地存在一定差异，国内种植的胖大海在产量和品质上与原产地产出的仍有细微差别。
二、形态与特征
胖大海是梧桐科苹婆属落叶乔木，树高可达40米。其树皮呈粗糙的黑褐色，叶片为革质，呈椭圆状披针形，长10 - 20厘米，宽6 - 12厘米，叶片顶端逐渐变尖，基部为圆形或楔形，全缘，表面光滑，背面有稀疏的短柔毛。叶柄长5 - 10厘米，上面有浅沟。
胖大海的果实为蓇葖果，呈船形，长可达20 - 30厘米，直径5 - 7厘米，成熟时呈深褐色，表面有明显的纵棱和硬毛。果实开裂后，会露出其中的种子，也就是我们常用的中药材胖大海。胖大海种子呈椭圆形或倒卵形，长2 - 3厘米，直径1 - 1.5厘米，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹，基部有浅色的圆形种脐，种皮极薄，胚乳肥厚，成淡棕色或黄色，子叶2片，肥薄。
三、药用的部分
在中医药领域，主要使用的是胖大海的成熟种子。当果实成熟后，采摘下来，除去果壳，收集种子，经过晾晒干燥等简单处理后，就成为了可供药用的胖大海。这些种子蕴含着多种生物活性成分，是其发挥药用价值的关键所在。
四、附方功效与作用
利咽开音：这是胖大海最为人熟知的功效。在《慎德堂方》中记载了一个简单的单方，单用胖大海1枚，用开水泡服，可用于治疗因风热犯肺或肺热炽盛导致的咽喉肿痛、声音嘶哑。现代医学研究认为，胖大海中含有的胖大海素等成分，能够减轻咽喉部黏膜的炎症反应，缓解局部充血、水肿，从而达到利咽开音的效果 。
清热润肺：对于肺热咳嗽，咳痰黄稠等症状，可将胖大海与黄芩、桑白皮、枇杷叶等配伍使用。比如，将胖大海1枚、黄芩10克、桑白皮10克、枇杷叶10克一同煮水饮用，能增强清热润肺、止咳化痰的功效。这是因为胖大海的寒凉之性可以清除肺热，而其他药物协同作用，共同调节肺部的生理功能，缓解咳嗽症状。
润肠通便：胖大海归大肠经，有一定的润肠通便作用。对于因燥热内结引起的大便干结，可与火麻仁、郁李仁等配伍。如取胖大海1枚、火麻仁10克、郁李仁10克，煮水后服用，能促进肠道蠕动，增加肠液分泌，软化大便，帮助排便。这一作用与胖大海中含有的多糖等成分有关，它们能够刺激肠道黏膜，促进肠道的正常蠕动。
五、十个使用方法、治疗及疗程
单味泡饮治咽喉干燥：取胖大海1枚，用开水200 - 300毫升冲泡，焖泡15 - 20分钟后饮用，可代茶饮。适用于日常咽喉干燥、轻微不适者，每天饮用1 - 2次，一般饮用3 - 5天为一个疗程，可有效缓解咽喉干燥症状。
胖大海桔梗茶治声音嘶哑：胖大海1枚、桔梗6克，用开水冲泡，焖泡20分钟左右，频频饮服。适用于用嗓过度导致的声音嘶哑，每天1剂，分3 - 4次饮用，连续饮用5 - 7天为一个疗程，能利咽开音。
胖大海甘草饮治咽喉肿痛：胖大海1枚、生甘草3克，用开水冲泡或煮水15 - 20分钟，当茶饮用。对于风热感冒引起的咽喉肿痛有较好疗效，每日1 - 2剂，3 - 5天为一个疗程，可清热解毒、利咽消肿。
胖大海金银花茶治风热咽痛：胖大海1枚、金银花10克，一同用开水冲泡，焖泡15 - 20分钟。适用于风热之邪侵袭咽喉导致的咽痛，每日1 - 2剂，5 - 7天为一个疗程，可疏散风热、清热解毒。
胖大海麦冬饮养肺阴：胖大海1枚、麦冬10克，开水冲泡，焖泡20 - 30分钟。适合肺阴不足，咽干口燥者，每天饮用1 - 2次，7 - 10天为一个疗程，能滋阴润肺。
胖大海菊花饮清肝明目：胖大海1枚、菊花10克，用开水冲泡，焖泡15 - 20分钟。对于肝火上炎，目赤肿痛，同时伴有咽喉不适者有效，每日1剂，分3 - 4次饮用，5 - 7天为一个疗程，可清肝明目、利咽消肿。