已是初春时分，草木新绿、春寒料峭。将近午时，官道上路静人稀，两骑快马一路疾驰而来，马上正是张矩和牛二。前面不远处便是沅陵县城郭，张矩远远望见城门前候立着三人，为首之人身穿深绿官服，想来定是辰州长史梅昌述。
张矩和牛二在城门前缓缓停下，刚一下马，梅昌述便迎上前来，笑着道：“尊下可是张使君？”
张矩取出敕牒和告身，递给梅昌述，道：“在下张矩。”
梅昌述验看之后，将告身双手奉还，恭敬施礼道：“在下辰州长史梅昌述，率辰州僚属恭迎张使君。”
绯云阁谋反案刚过去旬月，张矩的告身已送到删丹，这次右迁多少有些出乎张矩意料，他本以为自己会回到六部九寺任职，没想到竟会来辰州任刺史，张矩心头隐隐有些疑虑。
梅昌述为张矩引见同来的录事参军谢彪和司户参军闻冶，然后引着张矩进了城郭，往刺史府行去。张矩一路上留心观瞧沅陵民风故俗，快到州府时，张矩问道：“吴使君可在府中？”
梅昌述略迟疑，道：“吴使君……已病故。”
张矩猛地一惊：“病故？何时的事？”
“旬月之前，我等已上表朝廷。”梅昌述小心道：“吴刺史乃杭州钱塘人氏，病故时已临近元日，家眷急于返乡安葬，故头七之后便将其尸身送回了钱塘。”
还没到任，上任刺史就已经身故，真有这么巧？张矩感到心头的疑虑更深，看来此次辰州之任注定不会是一帆风顺。
张矩到任之后，和在删丹时一样，仔细翻阅了辰州的籍帐、簿录和案卷。张矩在删丹任上时严整法度、查没逾制占田等事，辰州州县各属官皆已有所耳闻，不免都有些心虚。其实，与甘州不同，辰州与夷相接、蛮汉混居，西周时古濮人徙居沅水，至汉时始称“五溪蛮”。五溪群蛮叛服无常，东汉建武年间，五溪蛮曾攻破溆浦，武陵郡治被迫东移，朝廷遣威武将军刘尚、谒者李嵩、中山太守马成、伏波将军马援等先后击之，皆不能克，故治理辰州不能以查没逾制占田而得民心，应抚慰汉蛮各族，使得五溪之地多习王化、百姓归心。
这日申时，天色渐暗，张矩翻阅卷宗已两个时辰，觉得肩颈僵直，便起身四下走动、舒展筋骨，不觉间走到了前任吴刺史的卧房。自吴刺史病故之后，他的卧房一直空着，张矩一时兴起，推门进屋观瞧。屋里陈设精雅，却处处透着莫名的孤冷，这时天已黄昏，屋里没有点灯，只有些许微光透进窗纸，愈发显得幽寂。
张矩环步四周，见花梨木的书架上有卷木简，现今已少有人还用简牍，张矩取下木简略展开一看，竟是楷书的《道德真经》，墨书兼具虞世南之典雅和欧阳询之刚劲，颇有褚遂良楷书之骨韵。张矩很久没有见到如此清朗秀劲的楷书，忍不住放到书案上，点起烛台，细细观赏。细看之下，又发现整卷中有九个字，字迹稍嫌工整，不像是同一人所书。张矩觉得好奇，伸手触及其中一个字，手指所触光滑冷硬、不似木质，再摸摸其余墨字，感觉亦大有不同。
张矩心里顿生疑窦，手指摸过其中五个字，木简上突然射出数道光。张矩吓了一跳，忙退开两步，却见那光并未照远，而是浮于木简之上，如缥缈仙境，山川溪流、台观城堞、栩栩如生、如梦如幻。张矩简直不敢相信自己的眼睛，揉揉双眼，围着桌案绕看一周，见木简再无异象，试着走近两步细观。
那木简仙境近看山有色、水潺潺，活灵活现，张矩仔细辨看，浮光所现并非仙境，就是辰州舆图。这些日子，他走了大半个辰州，对辰州山形水势也算熟悉，那浮光中的雄、樠、辰、酉、武五溪，水流急缓与他所见一般无二，就连他昨日歇脚的那方大石也都纤毫不差，更别说山峦城郭、宅院楼阁，更是细入毫芒。如此巧夺天工，真是骇人听闻，若非亲眼所见，张矩绝不相信世间竟会有如此凡物，或许这根本就不是世间凡物。
张矩又试着将手伸向溪水，溪水自他手心流过，并未有掌影留下。张矩手掌稍移，那浮光舆图竟随着他的手掌偏移，舆图一侧有新图次第浮出，手掌东移，舆图随之东移，手掌西移，舆图又随之西移，东西南北移至尽头，便是辰州的地界。辰州究竟有何特别之处，竟会有人为之造出如此神奇的舆图？想及此，张矩心里不禁又联想起另一个疑惑，他这次右迁辰州刺史，究竟是何人提议？又有何目的？
张矩正自思忖，忽闻门外有脚步声传来，有人正朝卧房走来。张矩急忙收起木简，此物来历不明、诡谲难辨，绝不可轻易示人，可收起木简却收不住浮光，张矩试遍了各种方法，那浮光却怎么也遮盖不住。屋外的人已走到门口，轻敲房门，道：“屋里有人吗？”
张矩听出，来者是州府的掌固陈平，守检府中仓库及陈设，三十六七岁。张矩与州府中一应人等还算不上熟络，