起头，目光从木箱移到旁边的脚夫身上。目光中似有摄人胆魄的魔力，两个脚夫互看一眼，战战兢兢地打开木箱。
木箱里整齐地放着几筒瓷器。瓷器用茭草垫隔，再用竹篾捆扎成筒状的竹笼，每筒竹笼都贴有田记的封条。
沈恬瞅了一眼脚夫，示意他们继续。
两个脚夫又犹豫了片刻，这些脚夫都是袁三的亲随，平素常跟着袁三厮混。见袁三还不发话，只得把竹笼一筒筒小心搬出来。周围的几个脚夫见了，赶紧从附近草棚寻来一些干草垫放在地上，脚夫们把竹笼放在茭草上。
竹笼搬出后，乌木箱里露出个长方的扁木箱，尺寸比木箱略小，四周塞满了干草。几个脚夫托着四角，把扁木箱从乌木箱中抬了出来。扁木箱上也贴着田记的封条。
沈恬走到扁木箱旁，蹲下身子，一把揭下封条，打开扁木箱。私揭封条乃是车马行的大忌，可在场的人又有谁敢阻止沈恬。
扁木箱里全是蜀锦和绫罗。
这时，一行六人从内院大门匆匆赶过来，为首的正是田宽。
袁三如同溺水之人抓住一根木头，暗自喘了口大气，急忙迎了上去，向田宽使了个眼色。
田宽见木箱打开，气急败坏地喝道：“都给我住手。”
沈恬并不理会，又盯着旁边第三个乌木箱道：“打开！”
有田家二郎撑腰，两个脚夫多了几分胆气，没有动弹。
沈恬一步一步走过去，脚夫们感觉自己身体又不由自主地颤抖起来。
沈恬走到脚夫和木箱之间，眼睛盯着脚夫，左手突然由下而上划出一个弧，停在脚夫面前。两个脚夫都惊了一跳。等他们回过神来，定睛一看，沈恬的手里不知什么时候竟多了一把锁、一把铜锁、一把刻有“田记”字样的旗锁。
沈恬左手扬起瞬间，已将乌木箱上的铜锁折断。气劲之强，别说脚夫，在江湖中也足以震慑群雄。
沈恬看也不看，顺手将折断的锁头往身体右侧一扔。也不知是有意无意，锁头不偏不斜，正巧落在急急赶来的田宽脚前。
田宽止住脚步，咽了口口水，带着哀求道：“沈兄，这箱开不得。”
沈恬没有理会，兀自掀开箱盖，验看物货。
这时，田镇方也赶到了，身后还跟着五个人。田镇方瞅瞅田贞，希望田贞能劝劝沈恬。田贞故意避开父亲的眼光，她心里也急切想要验清这批货。在场的其他人眼光都集中到了田镇方身上。
田镇方思忖片刻，道：“沈兄弟，物货已经点检，无需再查验。况且这也不合行规。”
对于沈恬，田镇方心里颇为复杂。忌惮他的武功，担心他的来历，回避他与田贞的感情，但是又期盼田家有这样的女婿。沈恬就像矗立在他面前的绝壁石山，想靠它挡风遮雨，又怕它崩塌滚落。
沈恬早已看透田镇方的心思，但他根本不在乎。他唯一在乎的只有田贞。他尊重田镇方，也仅仅因为他是田贞的父亲。“田总镖头，货板着了虫蛀。”虫蛀是车马行的暗语，意为货中藏有不合律令的物事。
田镇方瞅了一眼田宽，道：“阿宽今早已经点检，没有发现问题。”田镇方的语气中藏着心虚。
田贞往前一步，满脸冷肃道：“阿爷，可知货主身份？”
未等田镇方开口，田宽接过话头道：“三妹，都是普通胡商。所托物货也是胡商常贩的瓷器、绢帛。”
田贞有些生气，道：“那三个胡人，绝非普通商人。”
沈恬心里明白，不开箱定无法知道真相，但硬行开箱，不论结果如何，都会令田镇方在众人面前失了颜面。欲破眼下僵局，唯有寻找一个缺口、一个打开缺口的人。
他已经瞅准了这样一个人，就是跟在田镇方身后，身穿锦服、扁脸大眼、嘴角有痦子的年轻人。
此人名叫韩小宝，本地牙人。若说有人因沈恬到原州而遭殃，那非此人莫属。韩小宝原是个泼皮，为人油滑诡诈，专门勾连原州膏粱子弟，讨些挣钱的小空子。他见原州往来商旅日增，常需寻雇力夫仆役，便使些手段入籍牙人，聚集一帮游手浮浪之徒自称“厉原帮”，四处恐吓，将平高县雇募力夫仆役的买卖都揽过来，专略其利。后来又勾连膏粱子弟欲垄断脚运交易。
沈恬的到来就是韩小宝噩梦的开始。厉原帮被沈恬重创，牙人及力夫仆役渐渐不再惧怕厉原帮。韩小宝也再难障固交易、垄断其利，右手经脉还被沈恬所伤，落下了残疾。
当沈恬走到韩小宝身前时，韩小宝早已脸色惨白，残疾的右手更是止不住地哆嗦。
沈恬瞅着韩小宝的右手，道：“我以为，一只手足以让你痛改前非。看来我错了！”韩小宝握住自己的右手，牙关打颤，心里不停地思忖对策，嘴里一个字说不出来。
沈恬直盯着他眼睛，继续道：“你是想我动手，还是自己说？”
韩小宝死也忘不了这个眼神。第一次见到这个眼神