托兰慢吞吞地睁开了眼睛，他感到全身上下都在发痛发软，而某种难以言喻的虚弱正在他的身周回荡。
他还记得自己在散骨山脊的顶上，还记得自己正在和同伴一起讨伐一头据说是来自瓦尔哈奇——那个没人知道到底隐藏在哪里的吸血鬼家族——的纯血吸血鬼。一开始很顺利，然而那头怪物却布置了一个邪恶的秘密仪式。而等到自己反应过来的时候，一切便在顷刻之间急转直下……
布兰德死了。
卡尔文好像也受了致命伤。
从那失控的仪式中，有可憎的怪物化生而出。而再往后……
“你醒了。”一个声音从不远处传来。
一个温和的，甚至还带着一点稚气。但却莫名沉稳可靠的声音。
他抬起头，这才发现自己正躺在一辆敞篷马车的侧边铺位上。而马车的另一侧，一个披着斗篷，斗篷下有着铁制甲片的黑发青年正将手中捧着的一本书放下。
马车正在行驶，青年将一杯水递给了他——他记得这个人，在登上散骨山脊的时候这个人便和一支商队一起扎营在山脚下。但和先前不同，那时候的这个人就像是一只刺猬一般充满警惕。而现在……
他看上去悠闲而又漫不经心，而这便是胸有成竹的味道。
“我睡了多久……”托兰喝了口水，他的声音干涩沙哑。
“两天。”黑发的青年平淡地回答道。“我们已经离开散骨山脊，穿过了据说有女巫出没的迷雾森林。拉扎德在半个小时前告诉我很快就会抵达凯娜之林镇。而我们会在那里留宿一晚上，而明天便会抵达风盔。”
“山上的怪物……”
“死了。你的朋友杀了它，我干掉了仪式里冒出来的缝合怪。但活下来的只有你，你的朋友们没能撑过来。按照诺德人的风俗，我们埋葬了他们。而他们，还有你的私人物品……”
青年抬起手，指了指马车的角落。一个硕大的包裹被安置在那里。武器和盔甲都按照诺德人的传统和主人一起下葬。但托兰的链布甲，武器，护符，和同伴用以镇压吸血鬼的圣物钉桩，已然足以将包裹塞得满满当当。
“就放在那里，你可以自行处理。”
悲伤的感觉涌上心头，虽然早有预料，但托兰还是感觉心脏一痛，手脚发麻。他重重地吸了口气，努力地从铺位上站起身，朝黑发的青年弯下了腰。
他看上去像是一个布莱顿人。
“你救了我一命，帮了警戒者一个大忙。我一定会好好报答你的。”
而布莱顿人只是随意地摆了摆手。
“举手之劳……你们警戒者在天际省还是做了不少事的。如果想要报答我，那就多去杀一些怪物，多去帮助一下天际省的普通人吧。这个世道正在变差，总得要有人站出来，互相帮助才好。”
他的语气随意，但他说的话很认真。托兰可以明确地感知到，眼前这位布莱顿青年确实是不期望自己的回报。
何等高尚的情操！
他不由得为自己在山脚营地中那些许的冒犯行为感到羞愧。但作为一个向来习惯先做后说的诺德人，他不会将情感太多地表露在脸上。
“我知道了。”托兰闷声点了点头。“但如果有什么需要我做的。我会帮忙。”
“你们诺德人总是这样。”他看见对面的黑发青年摇头失笑。“好吧，我确实有一些事情需要你的帮助……你应该看得出来，我不是天际省本地人。对天际省的风土人情不太了解。所以……”
“……这里经常会有吸血鬼出来闹事吗？”
有点尴尬。
托兰的脸上有些发烫——在西罗帝尔和夏暮岛停战的现在，整片泰姆瑞尔大陆确实处于一个相对风平浪静的状态之下。虽说其它的行省也不是没有吸血鬼之类的怪物出没，但数量并不是很多。在大多数情况下，怪物们都夹着尾巴当怪，存在感相当低下。
当然，这在平常也算不得什么事。毕竟天际省向来尚武，有问题就用拳头去打。只不过考虑到提问方是来自异域的救命恩人的缘故，他便不由得开口，讲述了一些原本并不适合大肆宣扬的情报，以将自己家乡的形象挽救一下。
“平常不这样。”托兰想了想。“但在近些日子里，有一支藏得很深，据说非常古老的吸血鬼族裔正在活跃。它们自称来自‘瓦尔哈奇’，而它们也确实比寻常的吸血鬼更加强大。”
“瓦尔哈奇？”
“对，瓦尔哈奇。”托兰点了点头。“警戒者中的学者查阅了相关的资料。这个词的起源……非常古老。据说它甚至有可能是第一纪元时期，奴隶女皇阿莱西亚时代的遗留。而我们在散骨山脊顶端所遇到的那一头，实际上只是它们之中的一个小角色，根本无关紧要。”