萨拉查·斯莱特林懒散地躺在床上，手里拿着刚刚发放的驾照，目光游离地注视着它。
自从霍格沃茨事件发生后，麻瓜界频繁出现无法解释的事故和案件。报纸与新闻几乎每天都充斥着这类内容，让达力和弗农烦不胜烦。
伦敦的治安日益恶化，与之相应，魔法界的状况也好不到哪儿去，甚至更糟糕。就连出门采购都要提心吊胆，仿佛随时会有危险降临。
“好不容易成年了，这样下去连庆祝的机会都没有。”
“得了吧，你还不是在偷偷喝酒？”
听到这一声略带讽刺的调侃，萨拉查抬起头，看到汤姆·里德尔正以实体现身，双手抱胸，倚在一旁盯着他。
最近萨拉查刚过生日，以此为由开始了“合法”饮酒的生活。此刻，桌子上正摆着酒瓶和酒杯，酒意微醺的气氛笼罩着房间。
“你自己不也在陪着我喝得挺开心的吗？”萨拉查懒懒地回应。
“有个伴当然更有趣。只是没想到你竟然是个烟斗爱好者，还是用烟斗抽烟的那种。”
“偶尔而已……话说回来，果然还是矮人制造的烟斗最好。可惜，现在已经买不到了。”
对于萨拉查是烟斗爱好者这一点，里德尔感到相当意外。尽管对方说只是偶尔抽一抽，但他竟然连烟草的调配都亲力亲为，娴熟地使用烟斗的模样让里德尔忍不住多看了几眼。
（用东方的烟管似乎也很合适。）
他脑海中浮现出萨拉查以本来姿态悠然地使用东方烟管的画面，那过于契合的情景让他感到一阵好奇。或许，下次可以送他一支烟管当生日礼物。
里德尔坐在椅子上，为自己倒了一杯酒，抿了一口后，随手拿起桌上的报纸翻阅起来。
“魔法部被完全掌控只是时间问题吧。”
“接下来就是霍格沃茨了。”
“不过在此之前，目标应该是你吧？”
“啊，那倒是好事。这样我就省得主动上门了。”
萨拉查似乎认真地低声念叨着这些话，听得里德尔无奈地垂下了肩膀。……这位霍格沃茨创始人果然还是那么缺乏紧张感。
“你该不会是醉了吧？”
“这点酒怎么可能醉？”
萨拉查坐起身，将驾照收进抽屉里。虽然拿到驾照让他很开心，但估计近期没有机会驾驶汽车了。反而是达力，驾驶的机会应该比他多得多。
如果是平时，萨拉查早就趁机好好享受麻瓜界的生活了，但现在这种非常时期，他没心思悠闲地游玩。这一个月里，他为了考驾照一直待在女贞路，但也快到了离开的时候了。他早已厌倦了凤凰社成员和魔法部官员的监视。
“那么……”
萨拉查一边摸着下巴沉思，里德尔一边默默观察着他。
萨拉查心中究竟描绘着怎样的未来，里德尔无从知晓。但今年的情况显然与往年不同。每天报纸上那些关于无法解释的事故和案件的报道，都让里德尔的内心隐隐不安。这种不安，大概是源自伏地魔本体的情绪波动。虽然这种共鸣令人不快，但能够感知伏地魔的情绪也算是一个优势，即使无法阻止他的行动。
里德尔将杯中的酒一饮而尽，随后又给自己倒了一杯。
他曾问奎里纳斯·奇洛关于小巴蒂·克劳奇的去向，但奇洛只提到巴蒂似乎去了北方，具体情况并不清楚。而奇洛自己也像是在调查什么，自从那天交谈后，就再没有音讯。
手中的报纸上仍然是那些千篇一律的报道，里德尔一边漫不经心地翻阅，一边等着萨拉查的思绪整理清楚。
“里德尔，明天我要出门一趟。晚上之前会回来，你随意吧。”
“……去哪儿？”
“有点事。”
每当萨拉查用这种语气说话时，往往意味着他不希望被人跟随。里德尔没有追问，只是耸了耸肩。
最近，萨拉查的想法愈发让人难以捉摸。虽然他一向深不可测，但最近更是变本加厉，甚至让人怀疑他是不是用了闭心术。
第二天，萨拉查向达斯里一家人说明自己要出门，随后直接幻影移形，去了自己在魔法界的宅邸。
穿过依旧优美的花园，萨拉查走进了宅邸内。奎里纳斯和小巴蒂都不在家，只有一个熟悉的存在还留在这里。