卡尔文一阵胸闷气短，他扶着门框头晕眼花。
老家主眼神飘到柜子上的装饰花瓶，声音倒是不虚。“这不一样。你们和卡修斯不一样。这些年你们自己做出的成绩家族里面不会侵占，家主的位子就别想了。”
卡尔文神态疯狂，他跪坐在地上，缺少生气的惨白面容涌上血色，但他几乎喘不上气。“哈哈哈，怎么，卡修斯他是比我们多了只眼睛还是多了只耳朵，我不需要你的虚情假意……”
“闭嘴卡尔文！”
这位老人气势猛涨，这么多年无数金钱与权力浇灌出来的威严与家族权威不容挑衅。实木手杖敲击地面发出的沉闷声响被地毯吸收了大部分，残余的震动却还在。
卡尔文不甘地闭上了嘴，狼狈地自下而上凝视这头年迈的狮子，涌出的腥甜落在地毯上，染脏了一片绒毛。
老人眉心出现深深的凹陷，他转头斥责门口不动如山的小儿子。“威廉，过来扶你的二哥，把门关上，做事怎么一点也不上心。”
威廉心里朝他吐了口唾沫，卡尔文吐血还怪他不成。他小跑过去心惊胆战地扶着卡尔文跌跌撞撞爬起来，感觉他哥随时都能白眼一翻离开这个世界。
见卡尔文窝在沙发里萎靡不振，老家主不忍地叹了口气，故意跳过老二又去敲打威廉。
“威廉，你是我最疼爱的小儿子，你能体谅父亲的吧？家主之位你二哥的身体撑不住，你太年轻气盛了，你的小酒馆前些日子都出事了，我怎么可能放心呐。你大哥当家主，总不会为难你的。”
“……”你都宣布完了，现在还说这个有意思吗？我要不同意你还能把位子给我？还故意拿酒馆说事……
不论心里是如何以下犯上，把老头骂得狗血喷头，威廉面上还是那个听话的小儿子。看他不反对，老人露出了慈父的赞许笑容，晃晃手，让他扶着老二出去找医生顺顺气。
只剩他一个人了，房间里萦绕着一股淡淡的血腥气，他把手杖扔开，只觉身心疲惫。无论如何，答应那个女人的事完成了，虽说对不起老二老三，但他的一桩心事总算了了……
卡尔文左手捂住口鼻，血从指缝间滴落。
威廉心里发怵，别死他手里啊。“二哥，要我帮你喊医生吗？”
“……不用，带我去休息室，……帮我把费维娜叫过来。”
卡尔文像是气管破了个洞，说话声断断续续，沙哑难听。他抬起头，零星血渍粘在毫无人气的苍白脸上，配上他鬼气森森的眼神无端恐怖吓人。
既然这么说了，他就照做。威廉耸耸肩，架着哥哥去往他们专属的房间，路上随口喊了个人帮忙喊一下费维娜，到地方后把他往沙发上一丢，准备拍拍屁股走人。没办法，他们之间浅薄的兄弟情分不值得他多费心思。
宴会厅里，众人已经散开，已婚的贵妇人三五成群地围坐一起，品尝美食，聊聊某些家族的辛秘；未婚小姐有心上人的趁人不注意与爱人眉目传情，没心上人的或找好友，或乖巧跟在母亲身后，娇羞的听着长辈介绍。
围着卡修斯这位新鲜出炉的家主的人可不少，多数明白老家主深意的，开始有意无意把话题往自家女儿或侄女身上引，虽然四十多岁年纪太大了，但竞争没准少啊，克拉克的酒水产业赚得可不少，真当上家主夫人可是件美事。
当然，也有躲在阴暗角落，目光不善注视着一切的人。
赫尔西斯家主敢这么嚣张地压着底线进来，明面上是不要脸蹭着女婿艾利克·路易丝的名头，暗地里他可是指望着威廉·克拉克。
为挽救家族的衰败颓势，这位无能的家主想尽一切办法。他抱着合作的态度找过威廉，卡修斯当时不在伦萨，而卡尔文，他看不上他那副病殃殃的身体，威廉就挺不错的。第一次合作是他听威廉的主意，暴露一颗棋子从路易丝家族那儿抢到了一个街区的所有权。经营什么的全权交给威廉，他是明面上的所有者，只要保证能有源源不断的金钱流入，为这个走向没落的家族增添活力就行。
如今，克拉克的继承人已经确定，威廉还会来帮他吗？如果他不愿，路易丝那边又该怎么办？他不耐烦地甩掉夫人的手，开始寻找他的好女婿。
与他截然不同的是远在艾林伯格庄园内的怀特，消息在有心人的推波助澜下，宴会还没结束就已经传遍了伦萨上层阶级。本来半死不活躺在床上的怀特乐