孙福决定亲自拜访马强。
“孙掌柜，今日前来，有何贵干？”马强故作镇定地问道。
“马老板，我就直说了。我听说李武失踪前曾与你争吵，你能否告诉我原因？”孙福目光犀利地盯着马强。
马强犹豫了一下，叹了口气说：“实不相瞒，李武之前从我这儿采购了一批丝绸，回去后却以质量问题要求退货退款，还四处诋毁我的丝绸质量。我与他理论，他却蛮不讲理，我们就吵了起来。但我发誓，我没有杀他。”
孙福心中暗自思忖，难道是李武故意以质量问题刁难马强，想从他那里获取更多利益，结果激怒了马强，导致他痛下杀手？但目前还没有确凿的证据。
回到瑞锦轩后，孙福陷入了沉思。
他反复思考着这几天调查到的线索，突然想到，李武的采购清单上虽然有很多新的供应商，但这些供应商的丝绸质量都很差，根本不符合瑞锦轩的采购标准。而李武作为经验丰富的采购员，不可能不知道这一点。那么，他这么做的目的是什么呢？
孙福决定重新检查李武采购回来的丝绸。
他仔细查看每一匹丝绸，终于发现了一个细微的破绽。原来，这些丝绸在制作过程中被人动了手脚，表面上看起来光鲜亮丽，但实际上内部存在严重的质量问题，经过一段时间的使用后就会出现破损。
孙福恍然大悟，李武很可能是被人陷害的。有人故意让他采购这些有质量问题的丝绸，然后以质量问题为借口，引发他与供应商之间的矛盾，从而达到借刀杀人的目的。而最有可能这么做的，就是与瑞锦轩存在竞争关系的兴隆绸缎庄。
孙福怀揣着沉甸甸的证据，心急如焚地赶到官府。
公堂之上，他向县令一五一十地陈述了自己的调查过程与推理思路，将手中那份暗藏玄机的采购清单、质量存疑的丝绸残片恭敬呈上，言辞恳切且条理清晰：“大人，这一系列蹊跷之事绝非偶然，背后定是有人蓄意谋划。”
县令接过证物，仔细端详，神色愈发凝重，当即下令：“来人，速传兴隆绸缎庄的马强到堂！”
不出片刻，马强被衙役押解上堂。他故作镇定，脸上却难掩一丝慌张，眼神闪烁不定。
县令猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“马强，瑞锦轩采购员李武遇害一案，如今证据指向于你，你有何话说？”
马强“扑通”一声跪地，狡辩道：“大人，冤枉啊！我与那李武虽有争吵，可绝无杀人之举，定是有人蓄意陷害小人！”
孙福上前一步，目光如炬，直视马强：“马强，你还想抵赖？我已查明，李武采购的这些丝绸，皆是你暗中做了手脚。表面光鲜，实则内里不堪，就是为了引发他与其他供应商的矛盾，好借刀杀人。”
说罢，孙福详细讲述了走访供应商的经过，以及发现丝绸质量破绽的细节。
马强额头冒出细密汗珠，仍不死心：“孙掌柜，你莫要血口喷人，空口无凭，怎能定我罪行？”
这时，一位曾在兴隆绸缎庄打过杂的伙计被传唤上堂。
他哆哆嗦嗦地说：“大人，小的招。马老板确实吩咐过，让我在这批丝绸制作时动手脚，还说只要事情办成，重重有赏。小的当时害怕，不敢不从。后来，就听说李武被人害了，小的一直良心不安。”
在铁证与证人面前，马强的脸色瞬间变得惨白如纸，原本故作镇定的眼神此刻充满了恐惧与绝望。他的双腿一软，“扑通”一声重重地瘫倒在冰冷的地面上，双手无力地撑着身体，身体不受控制地剧烈颤抖着。
“是我一时糊涂！”马强声音颤抖，带着哭腔嘶吼着，仿佛要将内心积压的恐惧与悔恨全部宣泄出来。“瑞锦轩生意太好，每天顾客盈门，而我这兴隆绸缎庄，门可罗雀，难以喘息。我不甘心就这么被比下去，鬼迷心窍，才想出了这个恶毒的计划。”
他的脸上满是痛苦与自责，泪水顺着脸颊滑落，滴在地上，溅起小小的尘埃。“我先是花言巧语，利诱李武，让他采购我准备好的次品丝绸。那些丝绸看着漂亮，实则一用就坏。我本以为，他把这些丝绸带回瑞锦轩，肯定会引发一场大纠纷。”
马强艰难地咽了口唾沫，继续说道：“事情果然如我所料，李武回去后发现质量问题，找我理论，还要求退货退款。我故意和他大吵大闹，就是要把事情闹大，让他和其他供应商也产生矛盾。之后，我买通了几个地痞流氓，让他们在李武出城与供应商谈判的路上等着。”
回忆起那可怕的一幕，马强的身体抖得更厉害了，声音也变得沙哑而微弱：“那天，我躲在暗处，看着他们冲上去，对李武拳打脚踢。李武拼命反抗，可寡不敌众，最后倒在了血泊之中。我当时吓傻了，