晨曦初照，白鹿书院沉浸在一片死寂之中，往日的朗朗书声仿若被一只无形的手扼住，消失得无影无踪。
庭院之中，一群学子面色凝重地围聚在一起，交头接耳，不时将目光投向那扇紧闭的宿舍门。原来，今晨有人发现一位名叫沈书禹的学子猝死于房中，死状甚是怪异。
书院院长墨渊闻迅匆匆赶来，脸色阴沉得仿若能滴出水来。他身旁跟着几位夫子，其中赵启文夫子满脸惊愕与痛惜。墨渊院长径直步入沈书禹的宿舍，只见那学子伏于书案之上，笔墨散落一旁，仿若正在读书之际突然遭遇不测。
负责查案的捕快凌风随后而至，眼神犀利地扫视着四周。他注意到，死者身旁堆放着一摞书籍，最上面一本乃是一本晦涩难懂的古经，书页边角略有磨损，似是被反复翻阅。凌风心中暗自思忖：这学子死前专注此书，难道是在钻研学问时过度劳累，以至猝死？可又为何死得如此突然，毫无征兆？
凌风转头看向一旁站立的沈书禹的同窗们，问道：“你们可知，沈书禹生前可有什么异常之处？或是与何人结下过仇怨？”众学子面面相觑，皆不敢言语。良久，一位名叫苏瑾的学子才怯生生地开口道：“大人，书禹平日里一心只读圣贤书，只是……只是前几日，他与同窗林羽曾有过一番激烈的争吵。”
凌风心中一动，立刻命人传唤林羽。林羽被带到跟前时，神色略显慌张，但仍强作镇定道：“大人，我与书禹不过是因对书中一处经义见解不同而起了争执，绝非什么深仇大恨，我断不会因这点小事便害人性命。”
凌风紧紧盯着林羽的眼睛，试图从中找出一丝破绽，却一无所获。他又将目光移回那堆书籍上，拿起那本古经仔细查看，发现书中夹着一张纸条，上面写着一些奇怪的符号和字句，似是某种暗示，又或是死者留下的临终遗言？
此时，钱书文夫子走上前来，对凌风说道：“大人，这沈书禹一向勤奋好学，在书院中成绩颇为优异，只是近日来似有心事，时常独自发呆，功课也有些懈怠。”凌风听后，越发觉得此案疑云重重。是这书院中严苛的学习压力最终压垮了这位年轻学子的身心？还是他真的被人蓄意谋害，而那争吵、纸条皆为凶手设下的迷障？
凌风决定从那张纸条入手，他找来书院中几位精通古文字和经义的夫子，一同研究纸条上的内容。然而，众人苦思冥想，却始终无法解读其中深意。
与此同时，凌风在书院中展开了更为细致的调查。他查看了沈书禹的日常起居之处，发现他的床铺被褥整齐，并无挣扎打斗的痕迹，只是在墙角处发现了一些细小的脚印，脚印十分模糊，难以辨别是何人所留。
随着调查的深入，凌风得知沈书禹出身贫寒，全靠自身努力才得以进入这白鹿书院。而在书院中，有一些富家子弟时常对他冷嘲热讽，这是否也与他的猝死有所关联？
凌风再次审视案发现场，他发现书案上的油灯内的灯油已干涸，似乎在暗示着死者曾在夜间长时间苦读。难道真的是学习压力过大，导致他油尽灯枯？可那纸条又该作何解释？还有与他争吵的林羽，以及那些对他心怀恶意的富家子弟，他们是否都与这起猝死案有着千丝万缕的联系？
在这古老的书院之中，看似平静的表象下，究竟隐藏着怎样的秘密？凌风深知，他必须尽快解开这重重谜团，还死者一个公道，让真相大白于天下，否则，这书院的宁静将永远被死亡的阴影所笼罩。
凌风在书院的调查逐渐陷入僵局，那些模糊的脚印、难以解读的纸条以及各执一词的证人，让案件的真相愈发扑朔迷离。他决定扩大调查范围，不再局限于书院内部。