燕林领着禁军悄然而返盛京，那失踪的鸿胪寺卿崔怀仁也安然归来，他只是被沅北河的蒙黎族人扣在族中，除了不准他离开、不准他与朝廷通信，半点没有亏待他。
襄王被押往皇陵当日，虞晚带着万玉如等在城门口。
囚车缓缓驶来，沉重的车轮碾压着地面，发出沉闷的声响。
如今的襄王被削了爵，坐上了囚车。
万玉如目光如炬，紧紧锁定在那囚车之上。
囚车中的襄王穿着一身素衣，面容憔悴，眼神空洞，再不见往昔的嚣张气焰。
万玉如心中涌起一阵强烈的快意。
从云端跌入泥潭的滋味，一夜绝望的滋味他也尝到了！
万玉如死死盯着囚车，心中的怨愤、憎恶、屈辱都随着渐行渐远的囚车逐渐淡去。
等囚车彻底消失不见，虞晚轻轻拉了拉万玉如的衣袖，轻声问道：“玉如表姐，你接下来可有什么打算？”
万玉如微微抬起头，释然的眼神中仍藏着一抹茫然，“我……我不知道。”
她伸手握住虞晚的手腕，嗓音很轻，有些底气不足，“晚表妹，若我不愿意再嫁人了，你会不会觉得我这个想法很荒诞？”
虞晚微微一怔，旋即温柔地握住万玉如的手，笑容真诚：
“不，不荒诞，一点都不。”
“我反而觉得，表姐你能这样想真是太好了。”
“女子活着，本就不仅仅只是为了嫁人、相夫教子，我们可以做很多事，除了婚姻，这世间还有许多事可做，女子并非只能困于夫家一方天地。”
万玉如听着虞晚的话，眼中渐渐有了光亮，犹如在黑暗中摸索许久后，终于看到了一丝曙光。
“晚表妹，可……我除了些女红刺绣，并未有其他擅长之事，真能在这寻得其他出路么？”
她的声音里满是怀疑。
她已经绝了嫁人的心思，想必母亲也不会再逼她。
可万家若知晓此事，定然不会同意，如果被万家赶出门，没有银钱，她和母亲该怎么过日子？
虞晚轻轻一笑，笑容里透着狡黠，她站起身，拉起万玉如，“表姐，我带你去一个地方！”
盛京城中最为繁华的街道当属东街，虞晚带着万玉如径直来到东街。
东街车水马龙，行人如织，两旁店铺鳞次栉比，热闹非常。
虞晚带着万玉如在街巷口的一间铺子外停了下来。
这间铺子眼下全部用杂布遮盖着，完全看不清内里的景象。
万玉如脸上都是疑惑，“晚表妹，这……”
虞晚神秘一笑，轻轻揭开一角布帘，对万玉如道：“已经改造的差不多了，表姐要不要进去瞧瞧？”
万玉如犹豫了一息，眼中浮现些好奇之色。
两人走进铺子。
万玉如抬眸，看清屋内的布置，眼里逐渐浮现出惊讶。
只见店堂中央，有序摆放着数张厚重的实木圆桌。
每张桌子上中间有一个圆洞，圆洞内放着一个精致的铜制圆锅。
万玉如诧异道：“晚表妹，这是何物？”
虞晚笑着解释：“表姐，这是火锅，在这锅中添上特制的汤料，中间烧着炭火，可涮煮各种食材。”
万玉如眼中的疑惑之色更浓，“火锅……是何物？”
“是一种新奇的吃法。”虞晚跟万玉如简单描述了一下，而后道，“铺子已经布置的差不多了，等开业，表姐就知道了。”
“开业？难道这家店是表妹你的？”她眼中的惊讶渐渐变成恍然，“前些时日表妹你日日带着惜竹出门，便是为了筹备这个吃食铺子吗？”
虞晚笑着点头，“认亲之后爹娘给了我不少现银和铺子，我便想着自己盘个店铺做些生意。”
“如今正好，表姐若不想嫁人，不如来给我当掌柜娘子。”
万玉如微微一愣，下意识摆手道，“不不不，我不行的，我做不到这些。”
她垂下眸子，掩下眼中的黯然，“我从小到大都不出挑，担小怯弱，做什么事都比不上旁的姐妹，连婚事也不顺遂……”
虞晚拉着她在桌旁坐下，认真地说：“表姐，我不这般认为。”
“你心思细腻，为人又和善，做事不急不躁，我相信你定能将这店铺打理得井井有条。”
万玉如轻轻咬着下唇，眼中仍有犹豫：“表妹，你虽如此说，可我从未接触过这些，万一搞砸了，如何对得起你？”
虞晚微笑着给她倒了一杯茶，递到她手中：“表姐，万事皆有开头。我也是第一次盘铺子做生意，也是懵懂无知，如果表姐愿意帮我一