今天人们所指的金三角范围要大得多，它包括缅甸东部，萨尔温西岸，汕帮高原；泰国西北部，清莱府，丰宋府和清迈府一带；老挝西北部，郎南塔省，风沙里省，郎勃拉邦省和南塔河沿岸。金三角总面积在15—22万平方公里之间，相当于我国台湾岛面积的四至五倍。
吴x、大明子等被关押的大院属于缅北果敢地区。前文已述，缅北也称“小中国”。其居民主要是历史上从云南迁徙的华人移民。唐朝时期在缅甸设移信使，兼贸易领事，历经元朝、明朝，视其为番薯。期间，中国商人大量入缅，并在缅甸长期居住生活。直至清末民初，英国侵占整个缅甸，把自古属于中国的胡岗谷地和江心坡地区占领，后划分至缅北地区，其归属争议至今未决。
“开工了！开工了！”刚吃过早饭，一内保便在过道里扯着嗓子喊，“所有人都出工。”
吴x在麻脸蛇头的帮助下，休息了一天，今天准备同大院里通过各种渠道贩来的猪仔们一起到工厂劳动。
吴x跟着出工人员一起来到大院。仰望蓝天，湛蓝的天空，万里无云，微风拂面，如沐春风。若不是被贩卖至此，这深山老林的气候真是一个天然氧吧。
所谓工厂，就是大院北边那排贯通无隔墙的平房，给龙氏家族提炼毒品。
毒源。
金三角毒源地的形成已有100多年历史。19世纪三次英缅战争后，缅甸沦为英国殖民地，为攫取巨额利润，英国殖民者首次将鸦片种植、生产技术带来，强迫当地人大规模种植罂粟，加工成鸦片后销往中国和东南亚等其他国家，从而植下了烟毒的祸根。
20世纪50年代，国民党李弥残部在云南战败后退到缅甸东南地区，占领掸邦的一些地区作为立足点，发展鸦片生产并垄断毒品交易，使该地区种毒产毒进入第一个高峰期，占当时世界非法鸦片生产年总量的50%。
20世纪60年代，是“金三角”地区鸦片生产的黄金期。该地区的海洛因纯度日渐提高，数量逐渐增大，部分贩毒组织开始种植、加工并制造大麻及精神药品。大规模的贩毒集团迅速崛起，先后出现了罗兴汉、坤沙、龙氏等大毒枭。
20世纪七八十年代，国民党残余势力逐渐衰弱，受过国民党军队正规训练的多股民族武装纷纷独立，逐步形成武装割据势力。各武装贩毒集团纷纷抢夺地盘和贩毒通道，其中坤沙领导的蒙泰军独占鳌头，占据毒品交易大部分市场份额。1996年迫于国际社会的压力，向缅甸政府无条件投降，第二代毒枭宣告结束。
话说回头。
吴x等二十几人被三名荷枪实弹的保安押到大院北边的工厂劳动，即提炼鸦片、吗啡。
当时的鸦片、吗啡等毒品提炼过程并不蕴含太高的技术性，主要是先把生鸦片放入铁桶中，桶里倒四分之一的水，放入的生鸦片约为水的两倍。然后把铁桶放入一个正在烧煮着的热水的大锅里，利用锅中的热水把铁桶里的水加热。水温一直保持在80摄氏度，若水温超过85摄氏度，吗啡的品质就会变得低劣无比。
期间需要一根木棍将铁桶里的生鸦片不间断地搅动，生鸦片逐渐溶于水中，同时还需要一个有经验的师傅不断地观察锅里的温度计及锅下的柴火。从这里提炼出的吗啡再运送到龙氏家族更隐蔽的海洛因提炼厂，提炼出的高纯度的海洛因被走私到整个东南亚以及世界上许多地区。通过东南亚的重要港埠分别运往日本、马来西亚和澳大利亚等国。转口部分，则主要从曼谷、科伦坡、新加坡、香港和新西兰等机场走私到欧美。
“阿军，你搅棒！”大胡子吩咐道。所谓搅棒就是用一根木棍将铁桶里的生鸦片不断地搅动，使生鸦片逐渐溶于水。这个工种是这个提炼工厂最累的工种，可见，大胡子是在故意报复吴x，因为他身上的伤还没有好。
大胡子给新来的猪仔都进行了分工。大明子的工种是提水、倒水，即拎一个铁桶在工厂边上的水井里打水，向提炼毒品的锅和铁桶里倒水。这个工种相对于吴x的搅拌来说要轻松一点，期间还能稍稍休息一会。
此时的大明子已今非昔比，经历了表叔的出卖、赵艳生死未知、大学生被杀、鳄鱼池里的血水……现已两眼发呆、反应迟钝。
提炼工厂在大胡子的安排下，二十几个工人正在各自的岗位上忙碌着，片刻，房顶上的烟囱冒出滚滚浓烟，飘向云霄……