便是与城府最深的朝臣斡旋往来时，宋知斐也从未闷红了脸，像现在这般欲言又止过。
幸而昏暗的油灯朦胧了神情，掩却了几丝细微的异样。
她笑笑，只大方解趣：“体质一向不佳，子彻兄见笑了。”
晚间寒凉，女孩未有多言，只是掩过被衾，离他远远的，略有拘谨地躺了下来，始终礼谦地保持着距离。
她轻阖下眉目，睡姿工整，似竹尺一般不偏不倚，浑然隔绝外界。
说睡便睡了，一声也不吭。还当真是食不言，寝不语。
梁肃算是头一遭见到这等温然无趣、恪行君子之道的人，诧异其家风该有多古板守旧之余，也带着略有同情的目光，对这人不免多看了两眼。
忽明忽灭的灯火笼下暖光，在这张静和的面容上微微跃动着，似是看她太过端持静敛，也想来逗引戏弄一番。
不知可是从未细看，梁肃忽然发觉，这人肤泽玉润，睫羽纤密，单论相貌，几无半分刚英之气。
无论是清秀的眉眼，亦或是小巧的浅唇，皆比之女子有过之而无不及，也只有那点微渺的正气和胆量可勉强说道一二。
身子骨这般虚寒，落水高热一场还能捡回一条命，黄泉下的祖宗大抵同阎王斗了个底朝天罢？
少年冷然低笑，收回视线罢，也随手匀了些被角给她掖了实，背过身去，抬手一挥，屋内骤然落入了黑暗。
唯有一丝袅袅的灰烟，伴着他的声音悠悠闯入了女孩的神识——
“身子差还出门乱晃，老实待着养伤吧。”
轻烟淡淡散尽，这一夜，谁都没有再讲话。
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宋知斐再度醒来时，身侧早已空无人影。
梁肃当真如其所言，独自出了门，仅留她一人在屋内养伤。
窗外天光明晃刺目，本应是晨忙之时，可凝神听罢，远近竟寂静得似是没了人息，实在有些离奇反常。
宋知斐缓缓起身，迈步而出，左右环顾间，家家户户十室九空。
直至复行数里，才在一处田埂上发现了乌泱泱的人影。
苍云遮天蔽日，拂面的晨风带着朝露的湿寒，酿着一股不祥的气息。
人群中隐有老父撕心裂肺的痛哭声，大抵是哭干了眼泪，只余干哑的悲嚎，愈衬得这朗朗青天凄清森阴，凉薄无情。
萧瑟的秋风卷过只余枯茬的黄土，将一张冰冷的纸钱吹到了宋知斐的跟前——
原来，是李家被强卖至花楼的女儿死了。
十里八乡惊闻赶至，无不伤惋落泪。
据说昨夜便咽了气，不过因晚间不便，今早才被那张秀才派人用草席卷了送回来。
曾经的骨气有多硬，今日的尸首便有多冷。
正值芳华的姑娘似被吸干了血气，无声无息地僵躺于枯草上，如沉重的大石警压着每个人的心弦。
宋知斐立于人海中，直看得触目惊心，一时之间，竟是说不出的滋味。
天子脚下不存王法，伥虎横行，民不如蚁。
为非者仗势欺人，受难者求告无门。
百官于朝堂之上再激言论政，说破了喉咙，又何关痛痒？
不肃乾坤，这溃烂腐朽的时局迟早要塌了陷了，仅靠着那寥寥几根清骨，又能支撑多久？
宋知斐眸光失颤，心中迭起浩海波澜。
那李家的小儿郎年岁尚幼，也不知自己的阿姐为何不能动弹，只哭得直流清涕，无助地望着在场每个乡邻。
而年至五旬的老妇实在不忍将女儿惨状示人，硬是跪伏于尸首旁，用那不合身量的草席遮盖着她的脸。
偏生草席之外的两只脚腕还是暴露出了淤青与伤痕，只需窥得一处，便知上下没有一寸好皮肤。
何等的残忍无道，丧心病狂。
群情议论激愤，宋知斐只大致听得，这李家女儿原与赵家大郎情投意合，可那张秀才偏也相中了她，只因不得依顺，便屡次以征税及幼子胁迫二老，连逼带抢，终使其不得不忍痛卖了女儿。
然而，这张秀才清早遣来的人却振振有词，称昨夜是赵家大郎心怀不忿，持刀冲上花楼欲劫走李姑娘，见李姑娘业已生出离心，便恼上心头横加羞辱，甚至还打伤了他们家去劝和的秀才大人，随即破窗畏罪潜逃了。
他们家大人念及旧情于心不忍，殓好李姑娘的尸身送回故里不说，还将此案始末呈递与了县令，从即日起全城缉拿要犯，怎么说也都算是仁至义尽了。
“我呸！什么衣冠狗彘的东西，简直枉读圣贤书。”一人实在忍不住，激动地破口大骂了一句，紧接着，又被气得直哽咽起来，“我大哥才不是那样的人……”
宋