乔小遇听及“何家田”的字眼，余光不禁朝爹娘的方向看去，只见乔冉安夫妇眼中闪烁起一道奇异的光芒，她心头果真晦涩难言——以后也不知能不能见着何小知了。但随着傅娘子探究的目光落在自己身上，乔小遇又觉得浑身别扭。这些日子以来，她想着把那个人埋在心里，可傅娘子却忍不住旁敲侧击……
折回眼前，既然修路的事情已是板上钉钉，村里那些不曾打算种藕圈林的人也跟着合计起以后的谋路来：村里的高处山地，引水并不方便，种藕这路是被限制住的，更多的人便把主意打到了圈林养禽上，鉴于前期投入较大，便多怀着看一步走一步的心思。
但修路的事，肉眼可见的可以加快工期了，这绝对是一件令人欢欣鼓舞的事。
村里人热火朝天地修了一月后：黄色泥尘似一片光幕，向两边掩映的绿松林蔓延开去，而在光幕中，身就麻衣的村民来回穿梭，或佝偻着身子拿着撮箕铲土，或拉着板车运傻……而这条红土路在靠近县衙的那一头，从淮水修缮工事上征调的劳役也开始动工了。
但凡事情与陆苑牵扯上关系，乔小遇便想着是陆桓的手笔，但和从前不太一样的地方在于，陆桓会直接来信与她说明。
晚间火炉旁，乔冉安一边洗脚，一边道：“都是欠人情，可陆公子一挑明，这叫咱们怎么还呢？好在惠及的是整个村子，咱们这心理负担也能轻些。”他这话音落地，便遭了傅娘子一记白眼，到底乔冉安对女儿的心思所知甚少。
傅娘子是想断了乔小遇心思的，但似陆桓这边信件往来，她却又无法开口阻断，便只能看着那绿芽在雨季里不自觉地生长。
为了方便看养林地周边的鸡禽，乔冉安在山林那边搭了个棚子，经常留宿在那边，而平日里的喂食则由乔小遇来做。等家里农活稍微轻些时，乔小遇便带了妹妹，还有一条狗子在山上看守。
狗子被她取了个名字元宝，算是寄托着小主人的一种朴实无华的梦想。元宝是她跟着乔冉安去邻村来的，毛色发黄，尾巴长得像鸡毛掸子一样，一摇起来直把泥地都扫干净了。狗子经常蹦蹦跳跳的，喜欢在林子里捉老鼠，以及追鸡——幸好它并不咬伤这些走地鸡，但每次动静太大，乔小遇也是弄得头疼，在她看来，元宝是在报小时候被大公鸡啄肉的仇。
小时怂得，长大些就开始张牙舞爪。
日子似乎满满走上了正轨，家里的条件渐渐宽裕了，中秋节时傅娘子还扯了几匹棉布给家里做衣裳哩……直到不速之客出现。
是的，在乔小遇看来，何小知就是那个不速之客。原本只存在血缘羁绊的两人，还是相遇了。乔冉安夫妻俩自然很高兴，多年未见，心中是有亏欠在的，然而何小知并不打算让这对父母因为看到她长大成人就心安理得。
何小知是雇了两张车子来到村里的，人才刚到，这消息便已迅速在村里传遍了。旁人只当何小知好大的排场，随行都带了六人仆从。
乔小遇并不想看家里人相见掩泣、泪眼婆娑的场景，她心里噎着，见过礼后却是很热情地招呼起来，包括对何小知带来的几个小幺儿和在院外休息的车夫。可惜她刚打算溜到灶台上烧火，一个小幺儿径直过来，将她拉去旁边道：“二姑娘，这灶台上的活计有我们做呢，您这金枝玉叶的，哪能做这种活？”
金枝玉叶这词什么时候同我沾上边了？乔小遇眼见着那幺儿自去捡了些此番带来的瓜果蔬肉，竟是要自己动手了，感觉十分别扭，只讪讪回了正屋听家里人说话。
“好孩子，如今你有了出息，我和你爹便也放心了。那些年日，也当真不是人过的，你若怨父母没那么本事将你养大，那便怨吧，可我和你爹能怨谁去呢？”傅娘子边哭边抹泪，就是旁边的乔冉安也是别过了脸吸鼻子。
乔小佩见状，连忙给她娘顺了顺背，手边的糕点也是没吃出什么味了，虽然一开始闻着好香。乔小遇也连忙劝道：“这样的好日子，娘你怎么就顾着掉眼泪呢？你把她的手都挣红了……”
这个“她”就很疏离，从何小知进门开始，乔小遇便只叫过她一次姐姐。她察觉到何小知的目光一直在打量自己，像挑选胭脂水粉一样，却说不上喜悦。而随着乔小遇一声提醒，傅娘子终于稍松了开了些那双紧抓住何小知的手，神色有些无措。
“娘，您的手都老了。”何小知静看着傅娘子手掌心皴裂开的口子，还有指甲缝中无法清洗干净的黄泥，喃喃道：“可女儿这些年都没办法在你们身边尽孝。若不是村里的农产卖到了朝州府的地界，我无意中打听到了家里的消息，不然都不知道我们何年何月才能再见。”
“是了，娘和你的两个妹妹说过，就知道你是一直惦记着家里的。”傅娘子轻轻回握住何小知的手，连连点头，接着道：“如今看着你梳着妇人髻，却不知何