如同夜间那藏匿在灌丛里的受伤的野兽般，被突然出现的火把灼烫了眼，而身体已落入“囚笼”，不得动弹。
“你当真愿意娶我？”
傅震定定颔首，似乎能够猜测到潘怜儿接下来会问什么，他继续说道：“不是因为林掌柜的嘱托，也不是因为感慨于此前奔逃一路的艰辛……”
潘怜儿的嘴角微翘起来，她一把抹过眼泪，尽量忍了抽气声，缓声与袁大娘道：“娘，我愿意嫁他。”
袁大娘到底不好再说什么。她心里也清楚，他们一家与傅震早已命运相连，而不论彼此之间是否存在姻亲之系。罢了，水流自然，她管不上那许多的。
乔小遇亦是如此。
“加筑的堤坝无疑是自我封闭的块垒，既无法阻断雨流，那便顺其自然好了。”她这般想。
……
春来风大，路边那丛长在高埂边上的竹林被折得东倒西歪，竹竿子和长叶也被吹得黄了，看起来十分憔悴。
高埂下，乔家村前去买牛的一伙人穿行而过。
夜里微凉，他们各自除了备上些干粮和水外，还多带了两件麻布衣物，但总来说还算轻便。
“大家伙脚程再快些吧，前面就是和陆苑管事的汇合之处了。”领队的乔长田回头招呼了下村民，目光不由自主地往乔小遇的方向瞥去。
好在乔小遇的模样看起来并不如何吃力，一边走着还同傅震有说有笑的，乔长田眉间的细纹才得掩平。他原本是不同意乔小遇和乔荣这俩孩子跟着来的，乔荣还好说，气力够，也能担事，可乔小遇一个姑娘家算怎么一回事呢？
最为主要的是，他儿子宝树在得知乔小遇要跟着去江北买牛的消息后，竟也打上了同行的主意，幸好昨儿半夜里宝树他娘起来将儿子房间的门扣挂上了……
当然，“幸好”这词是从刘菜粉的口头冒出来的，乔长田心下除了觉着儿子做事不分轻重，别的倒没什么。
此行他们少说也要花上半月时间，家里的田地也不能干等着他们牵牛回去翻土，若是归得迟了可怎么好？是以在乔长田看来，乔宝树还是留在家里镢耕得好，至少算个劳力不是……
其实村里许多人都是这般想的。
关键时刻，人们都习惯了在保全自身的同时，将希望寄托在旁人身上。所以即便镢耕的效率过低，农户们为了自家地头的那几棵种苗能顺利栽下，也不希望在这种时候家里的劳力被分出去。
这般看来，乔荣家无疑是个例外。
在路上时，乔小遇曾低声问过乔荣缘由，而人苦笑了声，应道：“这还不是我娘的主意……”
乔荣轻轻摇头，“我娘说村里人愿意同我家搭伙买牛已是不错了，如今各家都不想出这趟远门，我顶上这桩事的话，别家兴许会感念一二，日后对我家少些为难……”
“左右我几个叔伯家是对我家避之不及了，也不管我家有多少田地，家里的劳力就我一个能算顶事的，就算我留在家里挖地翻泥，也没有什么区别。”乔荣摊手说道。
乔小遇看着乔荣那股自嘲的神情，琥珀色的眸光不由得轻轻泛动，似晨光下有片青碧色的草叶划拨过澄澈的湖面般……
她想要开口安慰什么，但捕捉到她这丝类似同情的情绪的乔荣却很快撇过了脸去，脚步也同乔小遇拉开了些距离。
“呃……”乔小遇面色微显凝顿，她定定地瞥了一眼乔荣的背影，终不过轻叹了口气。
傅震这时走上前来，轻拍了拍她的肩，乔小遇抬头回视了眼，嘴角的苦涩感终究轻释了几分。
其实各家地中都有苦荞种着，若事情真如丁小娘子所愿所想，确是还好了。
……
村里人与陆苑的管事是约在上岚岭会面的，只他们到时，上岚岭空无一人，乃至于一行人都慌了神。
乔根茂坐在草地上歇息了一会儿，终抑不住内心的焦躁感，起身站至路边，一手叉腰，一手拦目远眺道：“里正，是不是您记错了时辰？”
一时间，所有人的视线均不由得凝落至乔长田身上。乔长田吞咽了口唾沫，抬头看了眼日头，皱眉轻喃道：“确是这个时辰啊……”
“这可不能开玩笑啊，若是我们误了时辰……”
“就是这个时辰！”乔长田沉声打断了身旁的村民的话，话音听来笃定，可他心里也忍不住有些急躁起来。
他“吧嗒”了口烟，旋起身将火磕灭在路边的矮石上，说道：“他们兴许是路上被什么事给耽搁到了，不如我去迎他们一小程，你们且在这里耐心等一会儿……”
他这话音一落，一行人便都紧跟着站起身来了，一个个面面相觑，有