乔小佩惊得止了声，并朝她姐背后躲去。
“娘又不是真要脱你皮，你躲什么躲？”乔小遇轻笑着，稍稍侧身重新将妹妹拉回到自己跟前，并道：“你可是担心被欺负？这不妨事，你与阿婆告状或是等我回家后让我帮你出头都可以的……”
“我才不会回来找你替我出头呢！”乔小佩仰头气哼了声，眨巴了眼睛说道：“若你真将哥哥们打了，阿婆岂不难过？若连带着阿婆以后再也不愿带我了怎么办？”
傅娘子从灶房里寻得竹竿，出来时且听得小女儿这话，心头情绪不由得复杂起来，许更多的是宽慰吧。她眯眼笑了笑，眼角的细纹扯作了一处。
小女儿刚满六岁，心思却已是这般敏感……
“阿婆那么喜欢你，怎么会不愿意带你呢？”
乔小遇心里酸酸的，话音却愈发地柔和，“便是因为阿婆待你好，哥哥们才会小心眼了对你使坏，所以你也要试着对哥哥们好些。那样的话，哥哥们以后也会像我一样护着你的。”
乔小佩想起自己在阿婆家时，因怕几个捣蛋哥哥来找自己的麻烦，所以对他们一向是能躲便躲的，可人还是找上了门。她心里略有些发怵，可乔小遇却又这般说……
“当真？”乔小佩歪着她的小脑袋问道。
乔小遇认真地点了点头，接着问道：“那你现在愿意去阿婆家里么？”
乔小佩皱巴着小脸，终还是应声下来。左右傅娘子手中的那根竹竿，是用不上了。
……
连日的暴雨，不知将多少黄泥挟裹进了山脚下的那条拖罗河中，而随着泥团的分散、溶解与混杂，平日里清澄澄的河水竟有了一种声势浩大之感。
乔小遇这会儿做活做得累了，便把锄头放倒在地埂边上，当个歪斜凳子，一屁|股坐了上去。
没有停息的湍流声在她耳畔响动，便似发狂的山风吹过林梢般，乔小遇渐渐听出了几分节奏感来……
她似乎在怔怔地放空着自己的脑海，可实际上却又想着许多事情。家中所面临的难题多是外在的，解决起来十分被动，且处处受限。乔小遇思来良久，却依然没有办法理出个头绪来，偶有灵感忽地窜入脑中，也很快随了那河水的响动声迅速流走。
“今年玉米的天花难得抽出来，秋来的收成怕不见得怎么好，一家子连最基本的裹腹都难以保证……眼下最紧要的，还是得多存下些粮食。”乔小遇低眉暗自思量。
便在这时，她背后传来了一道清唤声，“小遇，你家可带了水来？”
乔小遇偏过头去，见是长田叔家的大儿子宝树叫她，这才回过神来，应声道：“是掺了酸腌菜的，你要么？”
“要，要……”乔宝树站在上面那块坡地的地埂边上，连声说道。
少年笑眼弯弯，露出一对洁白的虎牙，但瞧着乔小遇朝她家放篮子的杉树下走去，便跟着从那高高的地埂上跳了下来。
乔小遇被他落地的闷响声给吓了一跳，回头皱眉道：“你就在上头等着呀，这地埂那么高，你也敢跳。”
“我不是怕你递不上去么……”乔宝树嘿笑了声，紧跟上乔小遇的步伐，一边跳起来冲地那头的傅娘子招了招手，“四伯母！”
瞧着傅娘子抬起头来冲他一笑，乔宝树笑得愈发灿烂了。
乔小遇家装了腌菜水的小罐就放在杉树荫下的篮子里。因盼着能在外将活做得久些，人们总会备些饭食水菜到地里来，虽谈不上丰盛，但能挨过那阵饿劲儿就行，腌菜水或是白酒水则是解渴用的。
乔小遇从篮子里小心翼翼地端出小罐来，只抬眼一瞧乔宝树腰际挂着的是用来装清水的水囊，便问道：“你家不曾带水罐来？”
乔宝树这才意识到问题所在，他有些尴尬地挠了挠耳朵，皱眉说道：“带小罐最怕磕着碰着，我家哥几个都嫌麻烦，便没听我娘的话，悄悄换了水囊……哪想到这水囊根本装不了多少水，附近又没什么地方能接点喝，我便只能厚着脸皮转过这小半个山来，问问你家有没有带了。”
“要不就用这水囊装吧，你就随意倒些就成。”乔宝树紧说完，便伸手去解那水囊。
“你还是带着水罐去吧。”乔小遇轻拉了拉他袖口，止了他手中动作，笑道：“水囊口太小，不好装，且要是装了腌菜水，回头就任凭你怎么洗，也是有股重味儿的。”
“可你娘她们还要喝的啊……”乔宝树神情窘迫地道。
乔小遇含笑的眼神从在地间劳作的娘亲和妹妹身上掠过，才对乔宝树说道：“她们才刚喝过，且我待会儿便要背一趟土豆回家，若她们想喝，我回带也是方便的。”