小侍女神色犹豫，目光躲闪，吞吞吐吐道：“小娘子把那把价值十万的桐木琴弹坏啦！那琴现在不中用了！”
李照沉吟片刻，白了小侍女一眼，骂道：“坏了就坏了，有什么大惊小怪的，现在让她滚回去睡觉，再调皮捣蛋，等我回去，还不打烂她的屁股！”
周朓平生第一次逢遇这样的场面，愣在原地，不知所措。
李照闻言轻笑一声，却默不作声。
李皎哼了一声：“什么小孩儿，是坏孩儿，净给我添乱！让她赶紧滚回床上！”
侍女朝李皎行了一礼，转身往后堂去。三人又继续商讨布防的相关事宜。
李皎沉吟，望着案上的驻军图，片刻才抬头道：“你叔父如今还在溧阳剿匪，今夜我便令人快马加鞭将他召回。”她神色甚为凝重，深深叹了一口气，又道：“现下还不知刘理何时会来，如今只盼你叔父能在他之前赶回来。”
周朓点点头，郑重其事道：“叔父一向审慎敏锐，虽身处溧阳，或已闻风声。”
李皎站起身，望向户外，只见中庭地白，树栖寒鸦，冷露无声，渐湿桂花。
门口的武婢这时唤了一声：“周大郎来啦！”
话音甫落，一浓眉大眼的少年健步如飞，步入室内，向李照躬身行礼，朗朗有声道：“小侄见过府君！”
李照一挥手，令他快些落座，少年抬头，但见他浓眉如墨，挺鼻如钩，鸢肩豺目，五短身材。抬眉间，那双目如同鹰隼一般锐利。这少年乃是周朓的堂弟，周朓叔父之长子周祜，只比周朓小了几月，年岁相差无几。
李皎问道：“你为何未随你父亲一同前去溧阳？”
周祜捡了张榻坐下，身子歪斜，左手搭在背后的凭几上，姿态甚为懒散，引得李皎不禁皱起了眉头。
周祜听了李皎的话，笑道：“阿朓不也没去么？”
李皎听他语意轻佻，白了他一眼，嗔怪道：“好好回答！我问你话，你倒是扯到别人身上去了，这不是顾左右而言他么？”
周祜仍未敛容，兀自笑嘻嘻道：“我阿父不让我去的。他说让我在这丹阳城中好好陪着您。适于此时刘理要来攻城，我还能为您看家护院，这样不好么？”
李皎脆声道：“我可没说不好，只是你父亲还在溧阳剿匪，不知何时回城？”
周祜故作轻松道：“府君尽可宽心，我今晨已派人给父亲送过急报了，父亲这时想必已在回城的途中了。”
李皎迟疑片刻，似在沉思，片刻才堪堪笑道：“好小子！居然还知道未雨绸缪，真不愧是周仲成的儿子，当真有你父亲之风范！”
李照在一旁却隐隐不安，皱眉沉思，心道：“妈妈的话听来并不只在夸奖，似是别有深意。不知是不是错觉，我总觉着妈妈并不是很喜欢周祜的做派，也许是因他坐姿太过粗鲁，让妈妈觉得此人轻浮浪荡？又或是他没有与妈妈提前商议，便私自传报，令妈妈不快？”
她小心翼翼在两人的面色之间来回观望，见李皎执匕从案旁酒卮中缓缓盛起热气腾腾的酒液，舀了几勺到周祜的碗中，周祜神色泰然自若，举起酒碗一饮而尽，痛快叫道：“好酒！”
李皎瞧着他，只微微一笑。
李照坐于她身侧，转顾母亲，却觉得周身有一股莫名的凉意，不知是否自母亲而来。
周祜并未察觉到李皎的神情，突然转头问李照：“阿照，我听闻你今日带了一个女子回来！听路旁的小子说，还是一个娇滴滴的美人！美人现下在何处？”
李照正举酒欲饮，听了这番兀然的言语不禁皱眉，手上一滞。她本想着怎么缓和气氛，周祜倏然又去打探白未晞，令她这时不得不心中一转，思量该如何作答。
周朓这时喝道：“阿祜不得无礼，这娘子与你有甚么干系？你当慎言慎行才是！”
周祜对他的话毫不在意，笑嘻嘻道：“自古英雄爱美人，阿照若是喜欢这美人，将她藏起，我也不会对外说。”
说着又移身近前，附至她耳边低声笑道：“我善相面之术，你将她偷偷带至我面前，我可替你瞧瞧这娘子到底是人是鬼？”
李照放下酒杯，警告道：“你不要胡来，现下是谈笑风生的时候么？世兄也没分个轻重缓急！”
周祜见李照冷眼相待，不肯引他去见美人，顿感无趣，兀自自言自语：“有酒无乐，可惜可惜！”
周朓此时面色铁青，出声喝道：“阿祜，都什么时候了？还想着丝竹之乐？”
周祜却毫无悔意，笑道：“兄长真是迂腐，良宵美景，美酒佳肴，怎能独独缺了仙乐和美人！”
门口传来一阵由远