台边已经有了几名乐工拨弦，合奏着一曲悠扬婉转的鹊踏枝，许多人拿着牙箸合拍击碗，乐在其中。元秀虽然衣着迥异众人，但下楼来却只引起了附近几席的注意，裴二十四娘隔着几人对她招了招手，指了指身旁一间空席，想是替她留下的。
元秀走了过去入席，对她微微颔首示意，却听裴二十四娘低声道：“我还以为你方才是要回去，后来杜七过来才说你陪了人去楼上寻错娘补妆……是？”
元秀看了看左右，见裴二十三娘并卢嘉行都不在，只有崔风物、柳折别还在附近，便压低了嗓子，轻轻道：“云州也溜出来了。”
“贵主不打算下来吗？”裴二十四娘问道。
“她的妆容是用宫粉所上，这里的胭脂颜色调不出来，只好全部洗了重新画，我在旁边也帮不上忙，就先下来了。”元秀看了看附近新换的几个人，发现大半不认识，便问道，“王子故、崔四、窈娘、李十娘、卢九并你阿姐他们呢？”
裴二十三娘不在意的道：“刚才杜七硬把窈娘和阿姐拉到靠近栏杆边的席位上去，李十娘也跟着去了，崔四多喝了酒，在雅间休憩，其他人也都坐到了另外的地方。”
元秀顺着她指的方向看了一眼，发现杜七等人的席位却是等下最好的观舞之处，想来裴二十四娘之所以会在这里而没有跟过去，全是为了自己的缘故，便笑着道：“今日可是拖累你了。”
“贵主是升平的姑母，我与升平自幼交好，既然遇见了岂能不好生陪伴，再说这金腰娘子的舞就算值万金，回头再看也就是了。”裴二十四娘笑道，“对了，听说贵主方才去寻杜十二了？”她笑得有些暧昧又有些意味深长，显然认定了元秀此行的真正目的便是杜十二。
元秀坦然点头：“在宫中时曾听韦华妃说他箭技惊人，方才曲江畔以粉团为的，果真是盛名之下无虚士！”
“杜十二还有这等手段？”裴二十四娘见她神色如常，似乎并未涉及私情，倒是微微惊讶，她知道元秀的乳母薛氏本就是骑射高手，元秀自己的箭技再差劲，怎么说也是公主，见识总是不会差的，听她语气里发自肺腑的赞美，裴二十四娘忍不住向角落里看去，喃喃道，“我们从未听六哥提过呢！”
元秀顺着她的视线看过去，却见不起眼的角落里放着两三席，居中而坐的一人黛衣宽袖，头微垂，嘴角带着漫不经心的浅笑，在他身旁，各坐了一人，似在争论，她认出其中一人是方才柳折别带她去雅间询问时见过的两人之一，问裴二十四娘：“杜拂日身旁的人可是你六哥？”
“那个穿翠色衣袍的便是。”裴二十四娘随口道，她看了看附近坐满了人，问元秀，“可要为云州公主也留一个席位？”
“你叫她十娘吧。”元秀道，“这附近似乎没有空席了？”
裴二十四娘与杜七很是熟悉，道：“叫他们在我们旁边加一席就是。”说着招手叫过一名使女，低声吩咐了下去。
崔风物与柳折别虽然看见了元秀，但一直未曾多言，此刻见裴二十四娘着人加席，两人向这边看了一眼，都有些惊讶。
却听乐声渐歇，楼中议论声都渐渐停息了下来，渐次沉寂中，独有一个男子开腔唱道：“浣江五月平堤流，邑人相将浮彩舟。”
这是本朝刘宾客所写的《竞渡曲》，此刻唱来正是应景，那男子音色浑厚而宽广，元秀循声望去，但见一个十七八岁的伎人手持玉笛，站在台边作歌，这伎人身着彩衣，长发束顶，逆着栏外春光，看不清楚面目，歌声之中，却略带着一丝随意——
“灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起。”
这前四句悠然随意，接着却陡然一转，音调拔上一层，变得铿锵有力：
“扬枹击节雷阗阗，乱流齐进声轰然！”
“蛟龙得雨鬐鬣动，螮蝀饮河形影联。”
转换自如，妙若天成，此刻楼中众人都止息了窃窃之语，专心聆听下来，却听他歌声又是一缓——
刻意拖长，透露出一抹俏皮婉转之态，
“刺史临流搴翠帏，揭竿命爵分雌雄。
先鸣余勇争鼓舞，未至衔枚颜色沮。”
至此《竞渡曲》唱罢，众人注意力皆被引到了台边，纷纷喝彩，那伎人轻笑了一声，持笛向四面拱手道：“宴将开，曹某抛砖引玉，下面还请各位等候金腰娘子下来！”
“曹弦子的歌声若还是泥砖，那光宅坊里岂不是活生生的砖窑了？”这伎人话音才落，却有喜他之歌者大声反驳道，“只是才这么一曲实在难以尽兴，金腰娘子若是还未准备好，你何不复