一路颠簸，加上荆楚燥热潮湿的天气，让久居关中的秦始皇并不太适应。这一路上食欲就不怎么好。虽然身边有夏无且这个医官随侍，时时给自己诊脉服药。但是一路下来，总觉得精神萎靡。可是在侍卫和随行官员面前，又还要强撑着，表现出自己一切都正常的样子，这些并不容易。
车驾转到船上的时候，秦始皇甚至已经开始晕船。烦恶呕吐不止，当然随行的关中汉子们也都没好到哪儿去，大家都以为是正常现象，也就忽视了皇帝的不适。在这种情况下，皇帝还要坚持每天阅读几十斤重的木简。疲病劳累，皇帝已经开始出现了虚弱症状。只有皇帝身边极少数人真正知道皇帝的健康情况，比如夏无且，比如，赵高。
所以最近赵高的表情也极为严肃。经常对下属无由发怒。对皇帝侍从也更多挑剔。每个人看到赵高的脸，都忍不住别过头去，或者灰溜溜的低着头缩着身子从赵高身边快速经过。看到这个样子赵高还能泰然自若的，也只有始皇帝、李斯、胡亥等少数几个人。连上卿蒙毅，在这种情况下都不想触赵高的霉头。
蒙毅是蒙恬的弟弟，年纪轻轻就已经身居上卿之位，被称为忠信将军，出行的时候和始皇帝同乘一辆车，侍奉皇帝不离左右，从这儿也能看到皇帝对蒙家、对蒙氏兄弟的倚重。
蒙毅也已经发现皇帝身体不对劲儿，建议皇帝减速缓行，或者尽快折返回咸阳。始皇帝却哂笑：“朕已经昭告天下，要巡行祭拜山川之神，哪有就回去的道理。朕若是半途而返，只怕朝中和天下的猜疑更多，没准还会有什么乱子。走还是要继续走下去的，就沿着原来的路线继续前进，不要停留、不要折返。”
蒙毅听了，也只是不语。
“但是我大概也不能祭拜所有的山川之神了，要不，蒙毅，你替我走一趟？”
“陛下的意思是？”
“我继续沿着之前定下的路线走，只不过只走大路，不再向山川偏僻的地方走，蒙恬你带队、带上祭品，以朕的名义，替我拜祭这大秦的山川？”
“但凭陛下吩咐。”
一直到生命最后的阶段，秦始皇的命令和决定都是清晰理智的。只是，秦始皇没有想到一切来的这么快。
进入到会稽郡的时候，始皇帝开始觉得自己并不只是水土不服。身体更疲倦，胃口变差，也经常有发热发冷的情况。身边的医官却始终无法断定是什么病症，也请祝由科的巫医跳过神了，仍然不见起色。身体疲惫，皇帝召见随行的侏儒优旃给自己讲笑话取乐。
优旃看到这个总是威严的皇帝一副病容，努力的讲着笑话，却始终没办法为皇帝分心。也有点汗下来了。
“优旃啊，你随便瞎掰点什么吧。”
“臣无能……”
“还记得，那个谁，曾经讲过一段《论语》吗？”
“前一阵陛下召见张诚，张诚说论语云朝闻道夕死可也，意思是早上知道了去仇家的道路，晚上就上门弄死仇家！”
“对，就是那个！想起来这话其实还蛮像那个孩子的性格，头一天晚上被匈奴人掳走了，第二天半夜他就毒死了那些匈奴人！他没准儿还真是那么理解的啊！”
“那臣又有了：子曰君子爱财，取之有道。孔子说，君子也喜欢钱财，所以抢走它是有道理的！”
“啊哈哈哈哈！”
“子曰：人不知而不愠，不亦君子乎，意思是孔子说了，有人不知道我的大名，我还没发怒，这已经算是君子了！”
“对对对。”
“子曰行有余力，则以学文。孔子说身体强壮精力过剩的人，才可以学习读书……”
“好！”
“子曰：工欲善其事，必先利其器！孔子说了，要想在杀人这事儿上擅长，就得先把刀子磨得快一些！”
“好啊好啊，孔子不愧是大儒！”皇帝开怀大笑。甚至开始咳嗽起来。
“陛下……”优旃忧虑的看着皇帝。
“没事，没事，来人，赏优旃十金。来人传旨，赏寺工御车坊作府佐张诚十金。说朕奖赏他解读抡语之功！”
张诚看着使者快马送来的十金和旨意，并不觉得开心。
儒家在大秦是一个很忌讳的词。虽然李斯、张苍都是儒家高士，但是有焚书坑儒的前事，没有那么深的背景，和儒有瓜葛，并不是一件好事儿。使者说，优旃给皇帝解论语，皇帝大悦，赏赐了优旃