安德海善于察言观色，后来与慈禧建立了紧密联系。他曾向咸丰帝推荐慈禧，对慈禧得宠起到一定作用。1856 年，慈禧生下皇子载淳，地位不断提升，安德海也随之成为慈禧的心腹。
1861 年，咸丰皇帝病逝热河。以肃顺为首的八大臣拥立 6 岁的皇太子载淳即位，是为同治帝。慈禧太后想夺权，与恭亲王奕欣等人联合。在此过程中，安德海积极奔走于慈禧和恭亲王之间，传递消息，为政变成功立下功劳。
政变后，安德海成为总管大太监，开始越权干预朝政。他频繁向慈禧太后诽谤恭亲王奕欣，并借机解除奕欣手中的权力。
同治四年（1865 年），在他的密谋下，慈禧太后借用御史弹劾奕欣的机会发难，革去奕欣议政王职位及其他差使。
安德海以功名利禄为诱饵，培养党羽，广泛结交朝臣，一时间门庭若市，权倾一时，引起了很多王公大臣的不满，同治皇帝和奕欣也对其有铲除之心。
同治七年（1868 年），安德海在北京最大的酒楼前门外天福堂大酒楼张灯结彩，大摆酒宴，正式娶 19 岁的徽班旦角、艺名九岁红的马赛花为妻。慈禧太后为了表示宠爱，特地赏赐了白银一千两，绸缎一百匹。太监娶妻这一事件在当时引起了很大的轰动。
安德海得势之后越发贪婪，利用各种机会敲诈勒索、中饱私囊。比如他利用丧母的机会，让同乡的知县随大份礼，其他官阶比他大的官员不得不随更多的礼，借此大发横财。
同治八年（1869 年），久在宫闱的安德海想出宫游玩并借机敛财，遂借口预备同治帝大婚典礼，再三请求慈禧太后派他到江南置办龙袍、预备宫中婚礼所用之物，获得慈禧太后许可后，带领一班随从出京。
清朝有规定，太监级不过四品，非奉差遣，不许擅自出皇城，违者杀无赦。安德海当时只是六品蓝翎太监，却违反祖制、擅出宫禁。他在途经山东德州境内时，因行为可疑被德州知州上报给巡抚丁宝桢。
丁宝桢早就对安德海的仗势骄横非常愤慨，接报后立拟密折，痛陈安德海种种不法行径，并申诉了自己将其截拿审办的理由。最终，丁宝桢将安德海就地正法于济南。
安德海之死，在当时引起了很大的震动，也使得朝野上下大快人心。安德海是慈禧太后身边的太监，恃宠而骄。违反祖制，擅自出宫，山东巡抚丁宝桢以“违背祖制，擅离京师”的罪名处死了安德海。
安德海的死在一定程度上慈禧太后的势力受到了一定的打击。这一事件也表明了清朝统治者对宦官干政的警惕，对后来清朝宫廷的政治格局产生了一定的影响。
李连英出生于1848年，直隶省顺天府大城县（今河北省廊坊市大城县）人，是清末权宦。李连英历经咸丰、同治、光绪、宣统四朝。
咸丰四年（公元1854年）晋升为太监，次年入宫。他先在郑亲王端华的府邸当差，后被调入奏事处，咸丰十年（公元1860年）被调到景仁宫当差，伺候婉贵妃。同治三年（公元1864年），李莲英正式被调到长春宫侍奉慈禧太后，慈禧太后为其取名“莲英”。
李莲英为人聪明伶俐、善于逢迎，很得慈禧太后喜爱，李莲英因出色的梳头手艺得到了慈禧太后的赏识和喜爱。李莲英用心钻研，不仅能把慈禧的头发梳得光顺整齐，还会根据不同的场合和服饰为慈禧设计合适的发型，这在很大程度上满足了慈禧对美的追求，也为他自己赢得了晋升的机会和在宫中的地位。
同治十一年（公元1872年），他开始频繁受到奖赏，从最初的八品顶戴，到光绪七年（公元1881年）时，已被赏加至三品顶戴花翎，赏月薪二十八两。
李莲英能够准确地把握慈禧太后的喜好和情绪变化，从而投其所好。他知道慈禧喜欢听戏，便经常安排一些精彩的戏曲表演，并且在慈禧观看演出时，细心地照顾她的饮食起居，让慈禧在看戏的过程中感到舒适和愉悦。他还擅长讲笑话、说故事，为慈禧解闷，成为慈禧晚年生活中重要的陪伴者。
安德海因违反祖制擅自出宫被处死，李莲英吸取了他的教训，在行为上较为收敛，尽量避免过