早在永乐二年（1404 年），朱棣就将朱高炽立为太子。朱高炽在朱棣多次亲征期间，担任监国之职，积累了一定的治国经验。
朱棣去世后，情况危急。朱棣身边的大臣杨荣、金幼孜等人商议决定秘不发丧，每天依旧照常给朱棣上膳，大军有条不紊地往京城方向进发，同时秘密派人将朱棣去世的消息告诉太子朱高炽，使朱高炽有了足够的反应时间。朱高炽得知消息后，经过筹划，顺利登基称帝，即明仁宗。
朱高炽在位期间，继续推行一些政策，加强中央集权，整顿吏治，提高农业生产力等。不过他在位不足一年便英年早逝。
朱高炽太子监国多年，在朱棣驾崩后之所以还如此紧张并采取密不发丧的措施，主要是出于以下原因：
当时的局势较为复杂敏感。朱棣病死时，明军的主要军队都在外面，即“六师在外，京城无主”。如果突然宣布皇帝驾崩，可能会被居心叵测之人钻空子，引发各种不稳定因素。
而朱高炽的两个弟弟朱高煦和朱高燧都有野心。朱高煦一直觊觎太子之位，想找机会将太子搞下去，自己上位，朱高燧和朱高煦是一伙的，他们一起排斥朱高炽。
朱棣大军在外，朝廷形势复杂，朱高煦大概已经有了反叛的苗头。据史料记载，朱棣去世的时候，朱高煦在他的封地，但他的儿子朱瞻圻一直在北京，每天窥视朝廷动向，一昼夜信使往返六七次。如果让朱高煦得知朱棣去世的消息，那么朱高炽的皇位可能不保。
为了防止军心涣散，保证军队的稳定，也避免朱高煦趁机叛乱，确保朱高炽顺利继位，朱棣身边的内臣马云和大学士杨荣、金幼孜等人商议后决定秘不发丧。他们用锡器打造棺材收殓朱棣的尸体，放在皇帝乘坐的辇上，每日照常给朱棣上膳食、请安，以此制造皇帝还活着的假象。同时，杨荣快马加鞭向太子朱高炽报告情况，朱高炽得知后进行了一系列准备，最终顺利继位。
在朱高炽顺利继位后，才公开了朱棣驾崩的消息。朱高炽就是明仁宗，他在位期间继续推行一些政策，加强中央集权，整顿吏治等。不过他在位不足一年便英年早逝。朱高炽（1378年—1425年）终年48岁。
朱高炽是朱棣长子，先被立为燕王世子。后为皇太子。永乐二十二年（1424年）八月登基。说起来也有二十几年的执政经验。
朱高炽在位期间，社会经济得到了一定程度的恢复和发展。
朱高炽深知长期大规模用兵对国家造成的巨大消耗，故而修整武备，停止了永乐时期的大规模对外征战，使国家得以休养生息，积蓄力量。
历史对朱高炽的评价颇高。他以仁德治国，心怀百姓，被赞誉为宽厚仁慈的君主。他短暂的执政期为后来的“仁宣之治”奠定了坚实的基础。为明朝的繁荣和稳定做出了重要贡献。
朱棣的诸多举措为人称道。他 7 次派遣郑和下西洋，加强了中外交流；编纂《永乐大典》，传承古代文化；5 次亲征蒙古，巩固边疆。这些行动为后来的“仁宣之治”奠定了基础。
朱棣在位期间，通过多次亲征蒙古，维护了边疆的稳定，为仁宣时期创造了相对和平的外部环境。他还加强了中央集权，完善了政治制度，使得政权更加稳固。此外，朱棣时期的一些重大工程建设，迁都北京，疏通大运河等，虽然在当时耗费了巨大的人力物力，但从长远来看，对经济交流和发展起到了积极的推动作用。
由于朱棣通过靖难之役夺取皇位后，对建文帝的一些旧臣进行了严厉处置。
朱高炽即位后，以仁德为怀，赦免了众多建文帝时期的旧臣。方孝孺案中的部分受牵连人员，还有练子宁、黄子澄等大臣的家属也得到赦免。
方孝孺是建文帝朱允炆的重臣，以学问和忠诚着称。朱棣通过“靖难之役”夺取皇位后，命方孝孺为他起草即位诏书，方孝孺坚决不从，并大骂朱棣篡位。朱棣大怒，下令将方孝孺处以车裂之刑，不仅如此，还诛灭十族。
这起案件在当时引起了极大的震动，成为明朝初期政治斗争的一个惨烈写照。朱高炽即位后，鉴于方孝孺的忠诚和这起案件的严酷，赦免了方孝孺案中的部分受牵连人员。
同时还赦免了，黄子澄和齐泰。黄子澄在洪武十八年考中会试第一，历