赵匡胤于公元 927 年出生在洛阳夹马营，出身军人家庭。他自幼习武，练就非凡武艺和过人胆略。后汉时，他投身军旅，作战勇猛，很快崭露头角。
显德元年（954 年），柴荣即位，赵匡胤随其南征北战。在高平之战中表现出色，受到柴荣重用。此后，赵匡胤在对南唐和北汉的战争中屡立战功，逐步升迁。显德六年（959 年），柴荣病重，赵匡胤被任为殿前都点检，掌管殿前禁军。
显德七年（960 年），赵匡胤发动陈桥兵变，“黄袍加身”，取代后周，建立宋朝，定都开封，年号建隆。
建隆元年（960 年），昭义节度使李筠起兵反宋，赵匡胤亲率大军出征，迅速平定叛乱。同年，淮南节度使李重进举兵反叛，赵匡胤再次亲征成功剿灭。这两次平叛巩固了新生的宋朝政权。
人才选拔上，他重视科举，扩大取士规模。开宝六年（公元 973 年）亲自主持殿试，从此殿试成为科举定制。
他奖励垦荒，减轻徭役，修复黄河决口，据《宋史·食货志》记载，宋初耕地面积大幅增加，粮食产量逐步上升。商业也逐渐繁荣，城市经济日益活跃。
在统一战略上，赵匡胤采取“先南后北，先易后难”策略。乾德元年（963 年），宋军出兵湖南，灭亡荆南，随后占领湖南。赵匡胤通过“杯酒释兵权”解除石守信、高怀德等禁军将领兵权，改由枢密院掌管军权。
同时，改革军制，设立枢密院掌管军政，三衙统领禁军，实行更戍法，使“兵无常帅，帅无常师”，防止武将拥兵自重。在政治上，改革官制，削弱相权，加强皇权。
赵匡胤开宝九年（976 年），突然离世，享年 50 岁，在位 16 年。其弟赵光义继位，是为宋太宗。
此后，宋朝的历史车轮继续向前滚动。直至北宋景德元年（公元 1004 年），秋，又发生了影响深远的大事。
萧太后出身辽朝贵族家庭，父亲是萧思温，母亲是燕国公主吕不古。她因受辽景宗耶律贤宠爱而入宫，景宗病时她参与朝政。景宗死后，耶律隆绪继位时年幼，由萧太后摄政，在其统治时期，辽朝进入鼎盛阶段，并与宋朝签订澶渊之盟。
辽阔的北方大地，金戈铁马，尘烟滚滚。辽国萧太后与辽圣宗耶律隆绪亲率二十万大军，气势汹汹，一路南下，直逼宋境。
宋廷上下，一片惶恐。朝堂之上，宋真宗赵恒眉头紧锁，忧心忡忡。
“陛下，辽军来势汹汹，切不可轻视啊！”一位大臣急切地说道。
赵恒心中忐忑，他深知战争的残酷，对这突如其来的威胁感到无比的压力。“诸位爱卿，可有应对之策？”他的声音中带着一丝颤抖。
此时，寇准挺身而出，大声说：“陛下，辽军虽强，但我大宋亦非毫无抵抗之力。此时陛下当御驾亲征，鼓舞士气，方能抵御外敌！”
赵恒心中一惊，亲征？那意味着要置身于战火之中，生死难料。他犹豫了，“这……此事还需从长计议。”
寇准心急如焚，“陛下，如今局势危急，若陛下退缩，大宋江山危矣！”
赵恒陷入了深深的沉思，内心充满了矛盾和恐惧。他害怕亲征失败，害怕失去皇位，害怕成为亡国之君。宋真宗赵恒是北宋的第三位皇帝，乃宋太宗赵光义的第三子，母亲为元德皇后李氏。
辽军的攻势愈发猛烈，宋军连连败退，战报如雪片般飞来。
“陛下，不能再犹豫了！”寇准再次进谏。
终于，在寇准的极力劝说下，赵恒决定御驾亲征。
一路上，赵恒心情沉重，望着窗外的景色，心中思绪万千。他不知道等待他的将是什么，是胜利的荣耀，还是失败的耻辱。
当赵恒的车驾抵达澶州时，宋军士气大振。士兵们高呼万岁，声震云霄。
而此时的辽军，虽然一路势如破竹，但也疲惫不堪。萧太后心中明白，此次南下虽占得先机，但要彻底击败大宋并非易