你就当结识了贵人，如这段时日般顺风顺水的，不好么？何况，也不是每次都是高扬亲自来送信，之前那位章叔，是陆家的奴侍，不也来过两次。”
傅娘子被女儿的话一噎，一时不知是自己思虑不周还是思虑太过了，她不明白乔小遇究竟想要一个怎样的将来……提及章奴，忍不住眼皮一跳：“那陆公子他家里人可知道了你？”
“应是知道的。”乔小遇安慰傅娘子道：“事未分明，人家都不曾来打探过我，娘也不用着急，左右不能成的话，我也有预期的。”
傅娘子闻言一噎，女儿这次是直言相告了，却教她心头苦闷异常，如同荒石下压了草根，挣扎着却透不过一口气来。
事情一过明面就说不清楚了，所以盛氏着人私下去打听了乔小遇的事情。当她强忍不耐听完乔家村的鸡零狗碎之事后，还是忍不住摔了茶杯：“逆子！如今我是再也管不住他了！”
盛氏倒不曾对乔小遇的来历出言刻薄，在她看来，陆桓未必就对乔小遇真上了心思，因为遣章奴去送信的事情不曾对她刻意偷瞒， 就像一只活在自己牵制下的木偶突然想要离开一样，简直就是幼稚的挑衅。如果乔小遇真的值得爱重，是他所笃定的人，他便不会在尘埃落定之前，给人平添烦恼……
盛氏心中的儿子，应登科及第、为父扬名；她的儿媳，便不是她母家之人，也应当是世族贵女，助陆桓平步青云……明年就是秋闱，无论如何也该把陆桓劝去白麓书院了。
可盛氏没有想到，陆桓在驿站收到劝读信的那天，竟直接当着报信的暗桩将信件烧了去，冷笑道：“临安城早就不允许陆氏做美梦了，母亲竟还抱着这样的念想……”
就算科举糊名，他秋闱上榜，那么之后的春闱杏榜呢？赐了进士又如何，他这样的肉中刺怎么可能在临安城中待下去，更何谈宏图远志？
少年的轮廓已被北地的风沙磨砺出了明朗的线条，眸间意气已不复，叹息道：“你回去告诉我母亲，请她原谅我这个不孝子吧。”
说完便纵马扬鞭而去。
“小主人……”这声音的主人急着从石阶上走奔下来，却只能见得陆桓的身形迅速消失在地平线以下。
这时旁边的一个身着盔甲的年轻校尉拉着缰绳走了过来，探问着笑道：“木机公子是你家里人？”
暗桩身份隐秘，不欲多言，只垂手疑问道：“将军所言的木机公子是？”
那校尉一指陆桓消失的方向，笑道：“那不就是么！木机公子神机妙算，此前韩将军北荒别山剿匪大捷，多仰赖于他，如今他已是赵王麾下谋士，军中眼红至极！”
小主人竟去当了谋士？暗桩心下骇然之余，利落地抹了身后尾迹，连夜将消息递回陆苑……
这就是陆桓打算去做的事情：不论周围的同僚政敌是否知道他是陆彰之子，他只以木机之名行事，一应际遇皆浮尘，功名算什么宏图志，能达目的就好。
此前种种，只当纠结试探，他终究还是走了一条与他父亲截然不同的道路。
而盛氏在得知儿子的决定之后，终究一病不起，容色很快便衰败了去。自此之后，陆苑只能当再无陆桓此人了，尽管之后在朝野上下发生的许多事里，他们都察觉到了陆桓的影子：
七月上旬，官家寿诞，众皇子进宫贺寿，赵王奉上所制土犁，官家在众臣子的夸赞中一言不发，反而考校赵王的功课，这本是怪责赵王不务正业了。赵王头汗岑岑无所应对时，他六岁的儿子睿隆出面对答，这才令得龙心大悦。
八月中，官家携妃嫔去行宫纳凉避暑，秦王母妃不在其列，随行的除了肱骨之臣，还有清风观里的几个道士。有言官上书劝谏天子，奏折却似石沉大海般消失不见。
九月，西境骚乱，北原军出兵相援方挽救于万一。战事结束后，西岭节度使呈上请罪书，但内容却牵涉到了军资配给的问题，一场轰轰烈烈的查腐打贪变革就此拉开帷幕。
十月，淮水两岸秋粮已收，土犁在疫变中发挥了重要的作用，迅速在山区也推广开来……