一开始呢，她只是个兰贵人，听听这名字，多清新脱俗啊！但你猜怎么着？这兰贵人一路开挂，就像玩游戏升级打怪一样，最后竟然成了圣母皇太后，还三度垂帘听政，成了晚清的实际掌权者！
你心里头是不是也犯嘀咕，大清王朝怎么就这么“不争气”，落到了一个女人手里？这杏贞姑娘到底是咋从贵人一路飙升到太后的呢？这里面故事可多了去了，简直就是一部宫廷版的《升职记》！
她靠的是什么？嘿，这你可得听好了，人家靠的是智慧、手腕，还有那么一点点运气。
这故事啊，得从咱们慈禧老太后小时候说起。那时候，小杏贞还是个好奇宝宝呢，看见外面有师傅在石头上雕龙刻凤的，就眨巴着大眼睛问：“师傅师傅，为啥龙凤呈祥都是龙在上，凤在下呀？”师傅一听，乐了，说：“因为皇上是龙，是老大嘛；皇后是凤，所以龙在上，凤在下咯。”
小杏贞一听，小嘴巴一撅，说：“哼，要是我当皇后，我就让凤在上，龙在下！”师傅一听，笑得见牙不见眼，说：“好好好，要是你当皇后，我就给你雕刻个凤在上，龙在下的，行不？”
聊着聊着，师傅就好奇了，问：“小姑娘，你姓啥呀？”小杏贞说：“我姓惠呀。”师傅一听，哦，这是满族的姓儿。又问：“那你老姓呢？”小杏贞说：“我叶赫那拉呀。”师傅一听，心里咯噔一下，手一挥，嘿，雕刻的刀子还把自己手给划破了。
民间说啊，这是被小杏贞给吓的，为啥呢？因为六十年后，还真就有了凤在上，龙在下的图案，而那个小丫头片子，就是后来的慈禧皇太后！你说这故事神不神？慈禧老太后小时候就有这“霸气侧漏”的范儿，真是让人不得不服啊！
但是你要想成为太后，第一步得先进宫啊，这道理跟现在找工作得先投简历差不多。在清朝，姑娘们想进宫，就一条路——参加皇宫的选秀。这选秀啊，就像现在的选秀节目，不过可不是唱跳那种，而是看颜值、气质、家世啥的，每三年搞一次，热闹得很。
后宫里那些娘娘们，不管是高高在上的皇后，还是忙忙碌碌的宫女，都是这么选出来的。慈禧呢，也就是这么一脚踏进了皇宫的大门，开始了她的“职场晋升之路”。这路啊，走得可不容易，但人家慈禧就是有本事，一路过关斩将，最后坐上了太后的宝座，那可是相当厉害！
说起这皇宫选秀，可不是你想参加就能参加的，得看你有没有那个“资格券”。大清律例里写得明明白白，从顺治爷那会儿就定下了规矩，只有满族的在旗姑娘才有机会去凑热闹。满八旗里，年纪在13到16岁的小姑娘，一个个都得规规矩矩去参加每三年一度的皇帝选秀。
不在旗的姑娘啊，想参加选秀？那比登天还难，简直是做梦！在旗的姑娘呢，想躲？也门都没有，躲了就是自找麻烦。只要是旗人姑娘，身体倍儿棒，那就得去选秀，不去？哼，那你就等着瞧吧，不仅你自己得受罚，连你家人的官帽都可能不保，这买卖可不划算！
慈禧，叶赫那拉家的兰儿姑娘，这姓氏一听就是满洲八大姓里的，努尔哈赤时期就是贵族圈里的老炮儿了。翻翻清朝的档案，你会发现慈禧家那上三代，都是朝廷里的中级干部，不算大富大贵，但也是个官宦之家，小日子过得挺滋润。
慈禧姑娘17岁那年，还是个官宦家庭的普通小妞儿呢。因为她属于满洲镶蓝旗，这身份就像是拿了个“皇宫选秀入场券”，不去参加都不行。那一年，正好是咸丰皇帝选妃子，慈禧就这么被卷进了这场“皇家选美大赛”，开始了她的传奇人生。
进宫之前啊，得先过一道“初筛关”，就像是选美大赛的海选一样。那检查的可仔细了，看看你有没有残疾，是不是长得对不起观众，还有没有狐臭啥的。要是哪项不合格，对不起，您哪儿来的回哪儿去，皇宫大门对您不开放。
初检过了关的姑娘们，那就能坐上骡车，一路颠颠地进京城皇宫了。到了神武门外，得按顺序下车，排好队，等着见皇上。这时候啊，心里头那个紧张啊，就跟等待面试结果似的。
要是哪个秀女被皇上看中了，那她的名牌就被留下来了，就像是拿到了复试的通行证。落选的姑娘们呢，也别灰心，回家该干啥干啥，婚嫁自由，不用愁。
进入复选的秀女们啊，那可就一只脚迈进皇宫的大门了。