乾隆皇帝可不是个只会享乐的小年轻，他深知自己的父亲雍正帝在位时，治理国家多用雷霆手段，虽然成效显着，但也让不少老臣心有余悸。因此，乾隆决定来点新气象，一改往日的刚猛风格，采取了更为宽缓的政策。他对老臣们特别信任，尤其是那些在先帝身边立下汗马功劳的老臣，更是重用不疑。
这样一来，张廷玉和鄂尔泰的地位愈发稳固，但他们也面临着一个老问题——汉官集团和满官集团的对立。这可是个历史遗留问题，就像两个互不相让的武林门派，各自有自己的套路和绝活。张廷玉作为汉官的代表，自然站在汉官这边；而鄂尔泰则是满官的领军人物，自然也是满官的代言人。
乾隆皇帝对此心知肚明，但他并没有急于解决这个问题，反而巧妙地利用这种对立，保持了朝局的平衡。他时不时地会把两位老臣叫到御花园里，一边赏花，一边聊些朝政。张廷玉和鄂尔泰每次见到对方，都会心照不宣地拱拱手，但心里都在盘算着如何能在乾隆面前多争取一些优势。
有一次，乾隆故意问他们：“两位爱卿，你们觉得汉官和满官谁更优秀呢？”
张廷玉微微一笑，回答道：“皇上，汉官自古以来多才多艺，文采斐然，对治理国家颇有心得。”
鄂尔泰则不甘示弱，立刻接话：“皇上，满官忠诚勇敢，军事才能出众，是保家卫国的栋梁之材。”
乾隆听了，哈哈大笑：“两位爱卿所言极是，汉官和满官各有千秋，缺一不可。朕希望你们能团结一致，共同辅佐朕治理好大清江山。”
两位老臣闻言，心中虽有各自的盘算，但表面上还是齐声应诺：“臣等定当竭尽全力，不负圣恩！”
就这样，乾隆巧妙地利用了汉官和满官的对立，既保持了朝局的稳定，又激发了官员们的积极性。
登基之初，朝中的老臣们可算是长了个心眼。他们深知前车之鉴，康熙爷那时候，索相和明珠斗得那叫一个天昏地暗，最后落得个两败俱伤，谁也没捞着好下场。这教训可深刻得很，谁也不敢再玩什么党同伐异、官场恶斗的把戏了。
于是，张廷玉和鄂尔泰两位老臣虽然分别代表着汉官和满官，但彼此之间却默契十足。他们心里清楚，要是再闹出什么乱子来，只怕乾隆爷一怒之下，大家都要吃不了兜着走。因此，两人虽然私下里偶尔会发发牢骚，但表面上却是和和气气，互相敬重。
皇帝的翅膀渐渐丰满，眼睛里再也容不下半粒沙子。他对老臣们的宽容也逐渐变成了敲打，时不时地警告张廷玉和鄂尔泰：“你们两个可别搞什么结党营私的小动作，否则小心我收拾你们！”
这两位老臣心里虽有些不是滋味，但也只好忍气吞声，小心翼翼地应对乾隆皇帝的警示。毕竟，皇帝的话可不能不当回事儿。
就在这紧张的氛围中，乾隆六年的一天，左都御史刘统勋突然站了出来，抖了抖袖子，挺胸抬头地上了一道奏折。这刘统勋可不是一般人，他是清朝四大书法家之一，字写得那叫一个漂亮，而且他还有一位赫赫有名的儿子——刘墉，就是那位人称“刘罗锅”的大清名臣。不过，这里先不说刘墉和和珅的恩怨情仇，单说这位刘统勋，他的书法也是相当了得，四大书法家之一嘛，可不是吹的。
刘统勋在奏折中直指张廷玉一门权势太过显赫，请求乾隆皇帝在三年内停止所有张氏子弟的升迁。这一招可真是石破天惊，朝堂上顿时炸开了锅。大臣们窃窃私语，都在猜测乾隆皇帝会如何反应。
乾隆皇帝看完奏折，眉头紧锁，心中暗自思量：“张廷玉啊张廷玉，你这门生故吏遍布朝野，权势的确不小啊。刘统勋这番话虽然刺耳，但也不无道理。”
其实，刘统勋这番举动还真不是无的放矢。在张廷玉的提携下，张家的子弟一个个飞黄腾达，登科及第者不胜枚举，以至于朝中有传言：“同人之受国恩，登世吉者，皆出于张氏之门。”这话传到乾隆皇帝耳朵里，他心中更是五味杂陈。
乾隆皇帝想了想，决定暂时按兵不动，但心中已经对张廷玉多了几分警惕。他暗自告诫自己：“老臣们虽有功于国，但也不能任其坐大。刘统勋这番提醒，倒是让我更清醒了一些。”
张廷玉得知此事后，心中也是五味杂陈。他深知自己虽然忠心耿耿，但树大招风，难免会惹人非议。于是，他主动向乾隆皇帝上表，表示愿意约束门生故吏，避免再有类似的传言。
乾隆皇帝见张廷玉