一行消息从眼前探出。温德尔却并不在意，反而侧脸看向窗外的远方。
阳光灿金、绿波如海。穿过那片橡树林，便是这个梦境的边际了。
所以他们只能徘徊在这里，像是两抹执着的游魂。
那是何徐行和塔兰的身影。
他对这个场景并不陌生，因为这是他一直都注视着的。
从他很小的时候起，他们就这样的恩爱。如果他们在途中遇见了找过来的迪兰或是温德尔，还会临时和他们做起游戏。
何徐行总说玩捉迷藏，骗两个孩子去藏，可他们却从来不找——直到他们度过了那段同彼此温存的时光。
最后，藏着藏着就睡着了的孩子们会被塔兰从某个角落抱出来。
这种闷亏往往都是迪兰在吃。温德尔早早就看破了他们的把戏。
哪怕是从小就狡猾如狐的的公爵，也会一而再再而三地相信自己那对不靠谱的父母。
可温德尔并没有赶得上去见父亲的最后一面。
尽管那个塔兰拥有着所有父亲的记忆，温德尔也从未混淆过“父亲已经逝世”这一事实的边界。
他收回目光，关掉了通讯。
小面包正躺在他的膝上酣眠。过量的安全感使他的睡姿分外豪放。
两只小手握成拳头，一只抓着温德尔的衬衫，另一只就那么大大咧咧地垂着。
温德尔垂眼，第三次帮他拉下衣摆，盖住他露在外面的肚皮。
这次聚会实则是一次无声的告别。很多年前，在塔兰去世的不久后，何徐行就构建出了如今的虚拟世界。
她嘱托过她的孩子们，若非将死，不得来见。所以当他们出现在这里的时候，何徐行就明白自己大限将至了。
他们曾经短暂地讨论过要不要带上诺亚。于理而言，塔兰和何徐行，尽管与他有血缘关系，但终究素未谋面，就像陌生人那样。
他还太小，是否应该让他接触死亡，又是否存在这个必要。
不过大家最后还是决定把他带上。不仅仅因为他们是家人，更是因为爱与信赖。
他信赖他的父母会正确地教给诺亚什么是告别、什么是死亡。
就像他们教会他什么是爱、什么是相遇。
温德尔轻轻地拍打着他。
忽然，小面包一弹，惊醒过来，他哼哼唧唧地翻坐起来，钻进温德尔的怀抱。
温德尔垂首、长发滑落，被诺亚抓在手里，他低声：“怎么了？”
小面包宝宝自顾自地哼唧了一会，面对温德尔的询问却显得很迷茫。
温德尔安抚地轻吻了下他的额角，放出了自己的精神力。温柔，微弱，像是夏季池塘上的涟漪。
在虚拟世界中，精神力将会变得更加敏锐，将会比平时更轻易地实现共鸣。
他在诺亚的脑海中捕捉到了一幅残像。
那是一片血红色的天空，在天空之下，座座低矮的建筑物匍匐焦土，它们簇拥着一座高塔。
这座由金属搭建的宏壮高塔无声伫立，它的尖端仿佛像是要刺破天空。
温德尔认识这座塔。它是霍普。
这是地下城的那座霍普灯塔。
【霍普】与【方舟】。没有人会对这两个概念感到陌生。它们是每个孩子开始学习历史时的第一课。
用灯塔来称呼霍普其实并不准确。因为旧时代的灾变时期，人类建造高塔用于防御空中袭击。
它本身是一座防御系统。
但它从外形上看足够引人注意，就像一柄由人类高高举起的，直指天空的剑刃。
每个仰望它的人，都会无比清楚地意识到：人类从未停止抗争，希望尚未熄灭。
所以将其命名为【霍普】。经由漫长的漂流，这个意象被后人带进了如今的新时代。
也就是地下城的那座新的【霍普】。
诺亚记忆残像里的那座塔，显然不是奥吉亚斯的那座。
可关于旧时代的所有影像资料已经被【方舟】摧毁了，所以他也无法确定那究竟是什么。
温德尔沉默片刻，回过神来，用手指把诺亚黏在额头上的卷毛拨到一边。