时间无色无声，但却可以在许多地方留下痕迹。
后花园里的小树又长高了许多，去年路过这里时，诺亚还只能坐在婴儿车里，而今他已经能牵着温德尔的手，稳稳当当地走过去了。
泥泞的湿土印下长长一串印着熊熊图案的小脚印，欧文的目光扫过诺亚的雨靴鞋底。
断枝败叶和着浸了水的泥土，几乎要把他的整双鞋面再嵌上层泥壳。
欧文头痛之余竟有些庆幸，还好他只是踩踩泥坑，而不是把自己整个滚进去，脏成猪仔，不然他都没办法和温德尔交代。
庄园里现在从上到下都忙得脚不沾地，中心人物凭借其个位数的年纪换取到了在外踩泥坑玩的特权。
今天是诺亚的生日，按照诺里卡家族的惯例，会在新成员一周岁的时候正式向外界公开。
眼下温德尔，迪兰和池月都在庄园里忙碌，今晚到场的尽是各个领域的名流，包括皇室的那几位，容不得半分疏忽。
任由大人们如何焦躁，总是困扰不到孩子身上的，即使有，也会被温德尔强硬地赶走。
轻缓的脚步落在青石板，穿着便装的温德尔出现在花园里，他白衬衫的衣角在风中翻动，银发松散地束在脑后，属于上将的冷硬消弭在温煦的阳光下。
“诺亚。”他驻足，唤了声。
正忙着啪嗒啪嗒踩水坑的幼儿停住，听见熟悉的声音，他兴致勃勃，本想转过身体，冲上去要个抱抱，却忘记了脚底下是粘腻湿润的泥土。
他脚下打滑。
“啪叽”
泥浆飞跃在空中，划出优雅的弧线，义无反顾地投身温德尔的白衬衫。
“……”意料之内的结局。
欧文现在很庆幸，诺里卡庄园的除虫工作从未间断，不然以不诺亚这脸朝下的着陆方式…
似有似无的，从风里隐隐飘来一丝叹息。温德尔熟练地捏着没有沾上泥水的后领，把脏脏包从泥水汤里提出来。
诺亚的眼睛里含着泡惊恐的眼泪，他似乎想要努力憋住，可显然眼泪是不受控制地泄洪，在泥浆糊得黢黑的脸蛋上画出两道白线。
他惨兮兮地张开胳膊要抱。
温德尔静默地垂首看他，泥水正沿着脏脏包的衣服滴落在地上。
他似乎经历了某种激烈的心理斗争，半晌，缓缓地转头看向欧文。
欧文和温德尔对视着，没出两秒，认命了。己所不欲勿施于人，在发工资的老板这里行不通。
他视死如归，闭上眼不忍直视，张开怀抱:“来抱抱。”
诺亚丝毫不知“客气”为何物，这只被爸爸嫌弃的脏脏小狗嘤嘤嘤地挤过来。乌黑色泥浆轻而易举地攻占欧文纯白色西装外套。
温德尔看样子只是忙里偷闲，来探诺亚一眼，很快就被匆忙寻来的迪兰喊走。
迪兰狠狠嘲笑脏脏包，大人无良的笑声和幼儿无辜的哭声交杂，惊飞林中一丛雀鸟。
目送欧文抄着诺亚回去洗澡，温德尔转身与迪兰并行，婆娑碧影摇摇曳曳，一时无言。
“母亲她，这次会来吗?”
迪兰摇摇头:“和往常一样，但她说，很高兴能陪在你身边的人又多了一个。”
迪兰和温德尔的母亲叫做何徐行，她同上任公爵伉俪情深，携手相伴过数十年光阴，在那人病逝后，她将自己封锁在构建的虚拟世界中。
那个虚拟世界收集了公爵毕生的记忆数据，以何徐行的记忆为依托建构，顶级算法推演，表面上来看，几乎与真实的世界无二。
但无论是迪兰，还是温德尔，他们都无法认同这种自欺欺人。
迪兰长叹，拍了拍温德尔的肩膀:“今天可是诺亚人生中第一个生日，开心点。”
“没有。”温德尔说:“对于母亲来说，那才是她想要的。”
“是啊”迪兰笑了:“你本就是这样的人。”
另一边。
诺亚被欧文带回去，狠狠搓了顿香喷喷的宝宝香波，此时正坐在黄鸭盆盆里泡澡。而受害者本人欧文正站在诺亚的小盆边疯狂擦拭身上沾到的污泥。
眼泪被擦干净，不记事的小东西就又露出笑容，他捏着橡胶鸭子，鸭子嘎嘎叫，诺亚叽