磨刀不误砍柴工。开始炼丹之前，昌四火还要做一些准备工作。
首先，他运用部队学到的野炊知识，在临近水潭一侧的洞口找到一处天然台阶，用工兵铲、军用镐挖了一个土灶和通风口、排烟道。
而后，又跑到洞外弄来一大堆枯树叶、枯树枝和枯树干，折砍成段，分类放好。
随后，他将自己的外套脱下来铺到地上，将炼丹所要用到的药材按照一定顺序摆放好。
最后，用干草把四足方鼎和三足圆炉里里外外清理干净，再用通玄内气震散上面的灰尘。
用点火器点燃土灶里的枯树叶和枯树枝后，他将带盖的三足圆炉稳稳地放到了上面。
过了一会功夫，他用手触碰几下炉身，感受炉体的温度。感觉温度适宜，就往灶膛里放了几根枯树干，压住灶里的火势。
接下来，就进入了炼丹的步骤。
昌四火稳了稳心神，就按照师傅记载的炼丹术，有条不紊地往圆炉里放置药材。
每放置不同的药材，他就通过往灶里变换填放树叶、树枝、树干，来控制火势，保持圆炉内的温度合适。
他采取的办法是，药材在炉内经过烤炼、液化、去渣、提纯、粹精、融合等多个步骤，凝结成药膏后，再用手揉搓成丹丸。
根据师傅的记载，这是没有办法的办法，也就是最笨的办法。因为昌四火的修为还不够，暂时没有修炼出丹火，只能借助柴火作为火源炼丹。柴火的火候控制起来非常困难，尤其是最后凝丹过程，无法做到一步到位，只能手工操作，捏制成丸。
炼丹的过程非常玄奥复杂。比如，对火候的要求非常高，对入药先后顺序不能颠倒，对时间掌控必须精准到位，等等。哪怕有一点点的差错都不能成丹。于是，昌四火决定先从最简单的退热丹炼起。
尽管如此，他也是经历了多次失败。
第一炉因为放错了一味药材，结果弄出了一把碳灰。第二炉因为灶膛里的火差点熄灭，液化过程不彻底，半途而废。第三炉因为提纯时间过长，药液发生飞溅，差点烫到昌四火。第四炉到了融合环节，因为树干燃烧过半突然变旺，直接“呯”的一声，炸炉了，还好昌四火反应快，躲过了一劫。
一看形势不对，昌四火停了下来，盘腿打坐，对前几炉的情况进行复盘。找到各个环节的疏漏，结合师傅的记载，在脑中反复演示炼丹的流程。
感觉没有问题了，他接着进行第五次炼丹，失败；第六次，失败；第七次、第八次，连续失败。他不得不再次停下来复盘、思考、推衍。
再一次调整好状态，他着手第九次炼丹。这一次，他精神高度集中，将内气贯注到双手，灵活操控药材、灶火、圆炉，努力做到每一个步骤都能够恰到好处。最终经过一番努力，圆炉底部留下了一层黑乎乎地膏状物质。
“哈哈，功夫不负有心人，终于炼成了。”昌四火开心无比地说道。
他拿出一把小铲刀，仔细地将药膏从炉底弄出来，放到鼻子下面闻了闻，又施展望气术看了看。
“唉，这炉药膏还含有不少杂质，纯度上还是差一点，效果最多只有六成。”经过分辨，他略有不满地说道，“还需要继续努力啊！”
他抬头看了看洞外天坑上面的天空，发觉天色已经变得昏暗。心里暗道：“时间过得真快，眨眼功夫过去小了半天，天都黑了。”
因此，他在旁边生起一个火堆，用作照明。
稍微稳定了一下情绪，昌四火借助火光，继续炼丹。
又经过三次失败、三次药膏不纯，昌四火终于在第十六次炼制出了几乎没有杂质、纯度超过九成九的退热丹药膏。
他取出药膏后，运通玄内气至双手，一番揉搓之后，五粒蕴含生气、花生米大小的药丸出现在掌心。
至此，他长舒一口气，自言自语道：“看似简单的事情，花了好几个小时才搞定。不过，还得好好总结沉淀一下，做到完全领悟其中的要害！”
昌四火又闭目冥想了一会，便着手炼制另一种名叫消痰丹的丹丸。
这回仅开炉五次，便炼制出了四炉药膏，其中两炉为高纯度药膏，被制成丹丸。
接下来，昌四火又尝试炼制两炉止血丹，全部凝结成药膏，其中只有一炉捏制成高纯度丹丸。
断断续续炼了二十多炉丹药，令昌四炎的消耗非常大，无论是体力，还是内气，亦或是精神，都感到非常疲惫，整个人好像被抽空了一般。
他盘腿坐下来，运转功法进行调息。
半个小时后，他睁开双眼，看了看眼前的丹炉和药材，再一次在脑中梳理、复盘前面炼丹的过程。
而后，他拿出