官场的路就更好走了。
在孙德的府邸中，气氛压抑而神秘。孙德正与一位神秘的黑衣男子密谈。黑衣男子单膝跪地，恭敬地说道：“大人，边疆那边传来消息，说咱们的货物已经顺利交接。不过，那边的人希望咱们能加快下一批货物的运输，他们那边很着急。”
孙德微微皱眉，在房间里来回踱步，他的脚步声在寂静的房间里格外清晰。“这么快就要下一批？最近黄安石查得太紧，我怕再运货会出问题。”
黑衣男子想了想，抬起头说道：“大人，要不咱们换一条路线，避开那些严查的关卡。从城西的那条小路走，虽然路途远点，但那里的守卫不太严。”
孙德沉思片刻：“这倒是个办法，不过还得找几个可靠的人来负责运输。要是出了岔子，咱们都得吃不了兜着走。”
黑衣男子连忙说道：“大人放心，我已经物色好了几个人，他们都是干这行的老手，绝对可靠。其中有一个叫李三的，之前多次帮咱们运货，从来没出过差错。”
孙德满意地点点头：“那就好。对了，钱万贯那边买官的事情办得怎么样了？”
黑衣男子回道：“他已经在准备钱财，准备去打点吏部的张侍郎和大人您。听说他为了买官，把家里的珍藏都拿出来了，还借了不少外债呢。”
孙德冷笑一声：“这个钱万贯，倒是挺有上进心。不过，他要是想顺利买到官职，还得好好听话。要是他敢不听话，我有的是办法收拾他。” 他心中想着，钱万贯要是真买了官，以后在这城里又多了一个自己的人，对自己的计划有利无害。但要是钱万贯敢背叛自己，他绝对不会手软。
在天池城的另一边，集市上一些百姓正在议论纷纷。一位白发苍苍的老者，满脸愁容，望着天空，忧心忡忡地说道：“这雨季马上就要到了，可这水利设施还是老样子，一点修缮的迹象都没有，到时候又要发大水了。去年发大水，我家的房子都差点被冲垮了，这日子可怎么过哟。”
旁边一个年轻人气愤地说：“还不是那些当官的贪了钱，根本不管咱们老百姓的死活。听说那些修水利的钱都被他们拿去花天酒地了。”
老者叹了口气：“咱们能有什么办法，人家官官相护，咱们老百姓能奈何得了他们？我听说啊，有个叫黄安石的大人，好像在查这些事，也不知道能不能查出个所以然来。要是他能把那些贪官都治了，那可真是咱们老百姓的福气。” 年轻人撇了撇嘴：“就怕他也被那些贪官收买了，这年头，清官可不好找。”
而在钱万贯的府邸中，钱万贯正与他的管家商议着买官的具体事宜。管家一脸担忧，小心翼翼地问道：“老爷，这买官所需的钱财可不是一笔小数目，咱们真的要花这么多钱吗？而且，要是这事儿被人发现了，那可就麻烦了。”
钱万贯瞪了管家一眼，眼神中满是不满：“目光短浅！一旦我买了官，往后赚的钱可不止这些。再说了，有郑大人和孙大人在，咱们还怕什么？他们在官场这么多年，人脉广得很，这点小事他们还摆不平？”
管家不敢再言语，只能点头称是。钱万贯继续说道：“你去准备一下，明天我就启程去京城，给那位张侍郎送份大礼。对了，把我那对祖传的玉如意也带上，听说张侍郎最爱这些玩意儿。” 管家领命而去，钱万贯望着管家离去的背影，心中暗自盘算着，这次去京城，一定要把买官的事情办成，为自己的未来铺好路。
在州府的一处偏房里，郑威正与几个心腹商议着如何瓜分庙宇修缮工程的利益。郑威坐在主位上，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，说道：“这次的庙宇修缮工程，可是个大肥差。咱们得好好计划计划，不能让到手的鸭子飞了。”
一个心腹谄媚地说：“大人，您放心，我们都听您的安排。您智谋过人，肯定能想出最周全的办法。”
郑威满意地看着众人：“好，那咱们就这样…… 咱们先让赵钱去申请项目，申请下来后，咱们找几家信得过的商户来承包工程，这些商户咱们都事先打好招呼，让他们把预算做高，然后咱们再从中抽成。另外，工程验收的时候，咱们也得安排自己人，只要能顺利验收，其他的都好说。” 众人纷纷点头称是，仿佛已经看到了大把的钱财进了自己的腰包。郑威心中想着，只要这个项目顺利完成，不仅能赚一大笔钱，还能巩固自己在官场的地位，真是一举两得。
就这样，在天池城的各个角落，腐败的气息愈发浓烈。富商们为了谋取更大的利益，与官员们相互勾结，买官卖官、走私违禁物资、挪用公款，无所不为。而这些恶行，却如同沉重的枷锁，紧紧地套在百姓的脖子上，让他们苦不堪言。
而此时，在京城的吏部衙门，张侍郎正因为一件小事大发雷霆，这件事看似与天池城无关，却可能在未来的某一天，像一颗投入平静湖面