男主人陈大壮，身材魁梧，面容刚毅，是个勤劳踏实的汉子。为了让家人过上更好的生活，他时常背上行囊，外出奔波，风餐露宿，不辞辛劳。
他们育有一子，名唤陈小宝，正值十八年华，却处于青春叛逆之期。
这一日，阴霾笼罩着这个家庭。叶氏的旧疾如恶魔般再度复发，她的身子愈发虚弱，苍白的面容犹如霜打的花朵，令人心疼不已。然而，陈小宝不仅对母亲的病情漠不关心，反而蛮横地向母亲索要钱财。叶氏望着儿子，眼中满是无奈与悲伤，家中本就拮据，实在拿不出钱来满足儿子无理的要求。陈小宝见此情形，竟被冲动冲昏了头脑，丧失理智地动手打了自己体弱多病的亲生母亲。
远在外地的陈大壮得知此事后，心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁。他连夜赶路，马不停蹄地往家赶。到家之时，已是疲惫不堪，但他的眼神中却燃烧着愤怒的火焰。
陈大壮并未如众人所设想的那般，一进门就对儿子动手打骂。他强压着心中的怒火，异常平静地走到陈小宝面前。此时的陈小宝，看着父亲那严肃而又深沉的面容，心中有些忐忑不安，但仍故作镇定，试图掩盖自己内心的恐慌。
陈大壮二话不说，瞬间如猛虎一般，直接抓起陈小宝，便是一顿狂风暴雨般的暴打。陈小宝被打得嗷嗷乱叫，连连求饶，哭喊道：“爹，别打了，别打了！”
陈大壮怒目圆睁，大声怒喝道：“我让你给我钱，你为什么不给？”
陈小宝涕泪横流，抽噎着说：“我真的没有。”
话音未落，陈大壮那宽大的手掌又是一记响亮的巴掌扇过去，吼声如雷：“你不给我钱我就打你，你觉得这样行吗？”
陈小宝吓得浑身直哆嗦，话还未说完，就被陈大壮狠狠一脚踹倒在地。陈大壮继续愤怒地质问道：“你妈不给你钱你就打她，那你不给我钱我也可以打你。”说完，便用力将陈小宝摁在地上，“你妈十月怀胎，丢了半条命才把你生下来，含辛茹苦养了你十几年，就算是一条狗，还会冲着你摇头摆尾。你可倒好，你妈每天洗衣做饭伺候你十几年，你竟然打她，你连一条狗都不如！”
陈小宝听完，泪如雨下，悔恨的泪水肆意流淌。陈大壮接着喊道：“你不就是想要钱吗？你不就是想要 300 文钱，我给你 5000 文，你拿着这些钱给我滚蛋，以后再也不要回来了！” 陈小宝听到这番话，心中更是五味杂陈，懊悔、恐惧、自责交织在一起。
一夜过去，第二天清晨，阳光透过斑驳的窗户洒进屋内。陈大壮和叶氏从睡梦中醒来，却惊讶地发现儿子竟还在门外跪着。
自那一夜后，陈小宝仿佛经历了脱胎换骨的变化。他开始主动帮母亲分担家务，那曾经懒惰的身影如今变得勤快起来。在书院里，他也格外努力，仿佛一夜之间长大了许多。
原来，那一夜陈小宝在门外跪着时，做了一个奇异而又恐怖的梦。梦中，他来到了一个阴森恐怖的地府。地府中，鬼火闪烁不定，犹如鬼魅的眼睛；阴森的寒风呼啸而过，仿佛是冤魂的哭泣。
一个青面獠牙的恶鬼突然拦住了他的去路，恶鬼的面容扭曲狰狞，恶狠狠地说道：“你这逆子，竟敢殴打生身之母，天理难容！”
陈小宝吓得瘫倒在地，浑身颤抖，连连求饶。恶鬼却毫不留情，挥舞着沉重的铁链，就要向他抽打过去。
就在这千钧一发之际，一位慈眉善目的仙人如救星般出现，挥手间救下了陈小宝。仙人目光温和却又透着威严，对他说道：“你可知，你的恶行已触犯天条。若不悔改，必将遭受万劫不复之苦。”
陈小宝痛哭流涕，悔恨不已，发誓一定会改过自新。
仙人微微点头，说道：“念你尚有一丝良知，且给你一个机会。但你需真心悔过，孝顺父母，积德行善，方能赎清你的罪孽。”
说完，仙人一挥衣袖，陈小宝便从梦中惊醒。醒来后的陈小宝，想起梦中的可怕情景，心中充满了恐惧和懊悔。
从此，陈小宝对父母极为孝顺。每天清晨，当第一缕阳光还未照进庭院，他便早早起床为父母准备早饭。他帮母亲分担家务，那双手不再是懒惰的象征，而是勤劳的标志；为父亲捶背揉肩，传递着儿子对父亲的敬爱。在书院里，他刻苦读书，尊师重道，那专注的神情让人赞叹，成绩也日益优异。
邻里乡亲见陈小宝如此巨大的转变，皆啧啧称奇。有人说，是那一夜陈大壮的严厉教训让他开窍；也有人说，是那奇异的梦境让他迷途知返。
然而，好景不长。平静的城镇