8. 谢礼

    裴阮捧出一幅寒梅图给裴老太太看。

    “这话我就不爱听了，”三舅母比二舅母会看眼色，见裴老太太这般喜爱宁窈，若说宁窈不好，一定会惹得老太太不悦，便说：“读书可以明智，女子多读些书，出嫁了跟丈夫也有话可聊，不然丈夫嫌妻子没学识，无话可聊，日日不归家。”屋中人闻言都嗤嗤笑了几声。

    裴家二爷裴瑞和陈家小妾的事，已经闹得人尽皆知。二舅母脸上顿时一会红一会儿青。

    裴老太太瞧了瞧裴阮的刺绣，道：“绣得的确不错。”就放到了一边，又问：“阮儿是在弄茶诗会？”

    “是。”裴阮说。

    二舅母似贬实褒，说：“那就是个小孩儿玩的玩意儿。但阮儿的茶诗会上的宾客，可都是京城的贵客。端霞郡主、北侯王的几位千金……”二舅母报出一长串耀眼的头衔，最后说：“还有当朝首辅的大公子阎关山，全是阮儿的座上宾呢。”

    阎关山这个名字一出现。

    宁窈的心登时微微一怔。

    “下次茶诗会，叫窈儿也去。”裴老太太说。

    裴阮自然不满，但这又是裴老太太的意思，她不能不从，只得答应下来：“好，窈妹妹，下次茶诗会你也一起来吧。”

    “谢谢二表姐邀约。”宁窈垂眸应下。

    噩梦中阎关山那张冷漠决绝的脸在她眼前浮现。

    该来的还是要来了。

    只是她没想到竟然会这么快。

    *

    从裴老太太                                                那儿回来，乐居业的老板娘领了两位姑娘在屋里等她。

    她只打算要一个小丫鬟，但老板娘却领来了两个。看起来都面相舒服，眉宇有股英朗的气质。宁窈问了几句话，十分满意，但她只想要一个，怕再多就养不起，便说：“这两位姑娘的雇佣文书是什么价？我只用雇请一位。”

    老板娘笑眯眯地说：“宁姑娘这就不用操心，钱都已经提前付好了。”

    宁窈有些惊讶地瞪大眼睛，“钱已经付了？”

    “是的，已经付了，你这儿院子这么大，又住了两位姑娘，每日清扫院子、烧水做饭，一位小丫鬟是一定不够用的，宁姑娘往后看就知道了。若宁姑娘满意，在契书上签个字就行了。”

    宁窈她不愿让“裴吉”替她垫这个钱，又追问老板娘具体的价钱。这两位姑娘其实是裴台熠司里的死士，只是借她的手，送到宁窈这儿来罢了。老板娘哪知道应该开什么价。但若不说个数，事情恐怕会露馅。于是老板娘便根据行情，胡诌了个大差不差的数目，“一位姑娘是十两银子。”

    两位就是二十两了。

    宁窈心里咯噔了一下。

    她果然钱准备少了。

    送走了乐居业老板娘，宁窈向两位新来的小丫鬟吩咐道：“我这院子里就一个规矩，我那小妹胆子小，怕见生人，所以你们就在外院做事即可，不经过我的同意，不要让任何人进来。”

    “明白。”

    宁窈又叮嘱姆妈：“这两个小姑娘虽说看起来可靠，但毕竟是新来的，还不知根底，劳烦姆妈多盯着她们。”

    “这我明白，”姆妈痛快地说。

    安排好院子里的琐事，宁窈又进到屋里。宁晓正趴在桌上写写画画，白嫩的小脸上抹了两道墨。宁窈噗嗤笑了一声，从脸盆里绞了一块热毛巾帮她擦掉，“小花猫脸，接着玩吧。”

    “嗯！”等宁晓低头继续作画。

    宁窈确定宁晓没再看过来，方才悄无声息地从枕头里将银两重新掏了出来。她不想让妹妹知道她们生活拮据的一面。

    称好了钱，用手帕包好。

    宁窈拿上竹篓，去厨房取小鱼干和小肉条。

    她看见厨房八仙桌上放着一碟烤洋芋，眼睛立刻亮了起来。

    “姆妈，”她从厨房探出头，欣喜地问：“今晚吃烤洋芋啊！”

    “是呀，”姆妈笑着说：“算算窈姑娘、晓姑娘已经离家大半个月了，该想吃家乡菜了吧？”

    宁窈说：“想！做梦都想。”

    “我就知道，”姆妈说：“今晚就能解馋了。”

    “等我回来。”宁窈提上小竹篓，恨不得要跑过去。

    但她又停了下来。

    “裴吉”帮了她忙，又出力，又出钱，她是不是应该给“裴吉”回一个谢礼？可她身上除了医书和房契，再没有什么值钱的东西可以拿得出手。现在赶着买东西，也来不及。

    “姆妈，”宁窈说：“用小盘子，帮我装一份烤洋芋吧。”

    今晚宁窈的小竹篓有点沉。

    给小猫的口粮下面，用棉絮严严实实地包住一只瓷碗，里头装着热腾腾的烤洋芋。