“大人，有急报！”门外传来急促的脚步声，一名捕快手持一封密信，匆匆而入。
狄仁杰接过密信，拆开一看，脸色瞬间变得凝重起来。信中所述，京城东郊的一座荒废古宅内，近日来常有诡异的哭声传出，更有村民称见到鬼魂游荡，人心惶惶，请求大理寺尽快查明真相。
“元芳，看来我们又有的忙了。”狄仁杰将密信递给站在一旁的李元芳。
李元芳接过密信，扫了一眼，眼中闪过一抹精光：“大人，此事必有蹊跷，我愿随大人一同前往。”
二人随即整理行装，带着几名捕快，骑马向京城东郊赶去。夜色中，古宅的轮廓若隐若现，四周杂草丛生，显得格外阴森。一阵风吹过，古宅内传来阵阵低沉的哭声，令人毛骨悚然。
狄仁杰示意众人小心，一行人缓缓靠近古宅大门。大门紧闭，门缝中透出微弱的烛光。狄仁杰轻轻一推，大门应手而开，一股霉味扑面而来。
古宅内部破败不堪，蛛网遍布，只有一间厢房内亮着灯。狄仁杰等人悄悄靠近，透过窗棂向内望去，只见一名女子身披白纱，正对着一面铜镜低声哭泣，身影在烛光下显得格外消瘦。
“这位姑娘，深夜在此哭泣，可是有何冤屈？”狄仁杰轻声问道。
女子闻言，浑身一颤，缓缓转过身来。只见她面容憔悴，双眼红肿，皮肤苍白如雪，仿佛大病初愈一般。她看到狄仁杰等人，眼中闪过一丝惊恐，随即又低下头去，继续哭泣。
狄仁杰心生怜悯，示意李元芳等人不要惊扰，自己则缓步走进厢房，轻声安慰道：“姑娘莫怕，我们是大理寺的官员，特地来此查明真相。你若有何冤情，但说无妨。”
女子闻言，终于停止了哭泣，抽噎着说道：“小女子名叫婉儿，本是这古宅主人的女儿。数月前，父亲突然暴毙而亡，母亲也随后失踪。我独自一人守着这座破败的古宅，每当夜深人静之时，总能听到父母的哭声，仿佛他们就在我身边，却又触不可及。”
狄仁杰闻言，心中暗自思量：这古宅内果然有蹊跷。他环顾四周，突然目光落在铜镜旁的一张画像上。画像中的女子容颜绝美，与婉儿有几分相似，只是眼神中多了一份坚定与从容。
“婉儿姑娘，这幅画像可是你母亲？”狄仁杰指着画像问道。
婉儿点了点头：“正是家母。”
狄仁杰心中一动，似乎抓住了什么线索。他仔细观察画像，突然发现画中女子的右手食指上戴着一枚戒指，戒指上镶嵌着一颗璀璨的宝石，在烛光下熠熠生辉。
“元芳，你看这戒指。”狄仁杰低声对李元芳说道。
李元芳闻言，凑近一看，眼中闪过一丝惊讶：“这戒指……似曾相识。”
狄仁杰微微一笑：“不错，我曾在一桩案件中见过类似的戒指。这戒指出自京城有名的珠宝商之手，每一枚都有独特的编号和记录。我们只需找到这枚戒指的出处，或许就能找到你母亲的线索。”
说罢，狄仁杰吩咐捕快将画像带回大理寺，自己则带着李元芳和婉儿，一同前往珠宝商处查询戒指的来历。
珠宝商见到狄仁杰等人，起初还有些惊慌，但得知他们的来意后，渐渐放松了警惕。狄仁杰出示了画像和戒指的描述，珠宝商仔细辨认后，点了点头：“这枚戒指确实出自本店，是数月前一位贵妇人前来定制的。只是……只是那位贵妇人后来再也没有出现过。”
狄仁杰追问道：“你可还记得那位贵妇人的模样？”
珠宝商想了想，说道：“那位贵妇人气质高雅，面容绝美，只是眉宇间似乎带着一丝愁绪。她当时要求定制这枚戒指，说是要送给自己的女儿作为嫁妆。”
狄仁杰闻言，心中已有了计较。他谢过珠宝商，带着李元芳和婉儿返回大理寺。途中，他将自己的想法告诉了李元芳：“婉儿的母亲并未失踪，她很可能还活着。而且，她与这桩案件有着千丝万缕的联系。”
李元芳闻言，点了点头：“大人所言极是。只是，我们该如何找到她呢？”
狄仁杰微微一笑：“不急，我已经有了计较。我们只需如此这般……”
次日清晨，狄仁杰带着李元芳和婉儿，再次来到古宅。这一次，他们没有直接进去，而是悄悄埋伏在古宅周围的草丛中。
不多时，只见一名