时值深秋，寒风瑟瑟，落叶纷飞。狄仁杰与李元芳策马穿过熙熙攘攘的街市，来到了京兆府衙。两人刚刚步入大堂，一名衣衫褴褛、神色慌张的妇人便扑倒在地，声泪俱下地哭诉起来。
妇人名叫翠花，本是城外一名普通的农妇，因家中贫困，丈夫病重，只好进城寻求救济。然而，前几日，她的丈夫在城中突然失踪，至今下落不明。更可怕的是，最近京城里流传起一个恐怖的谣言——每当夜深人静之时，就会有厉鬼出没，掳走失足落魄之人，将其魂魄抽离，使其变成行尸走肉。翠花怀疑，她的丈夫正是被这些厉鬼所害。
狄仁杰眉头紧锁，听着翠花的哭诉，心中泛起一阵不祥的预感。他看向李元芳，后者正目光锐利地审视着翠花，似乎在试图从她的神情中捕捉到任何可疑之处。
“翠花，你丈夫失踪前，可曾去过什么可疑的地方？”狄仁杰缓缓问道。
翠花颤抖着回答：“那日，他……他曾去过城东的柳巷，那里……那里有很多……很多……”她欲言又止，似乎有难言之隐。
狄仁杰心中一凛，他深知柳巷乃是京城中一处臭名昭着的烟花之地。看来，翠花的丈夫失踪，或许与那里有着千丝万缕的联系。
于是，狄仁杰与李元芳决定夜探柳巷，寻找线索。
夜幕降临，华灯初上。柳巷内灯红酒绿，纸醉金迷，一片纸醉金迷之景。狄仁杰与李元芳身着便装，混入其中，开始了他们的调查。
两人穿梭于姹紫嫣红之间，暗中观察着每一个可疑的人。突然，一阵诡异的笑声从巷尾传来，令两人心头一紧。他们循声而去，只见一名身材高挑、面容娇艳的女子正站在一座破败的宅院前，笑得花枝乱颤。
狄仁杰走上前，拱手问道：“姑娘，深夜在此，所为何事？”
女子娇媚一笑，说道：“公子，您是外地人吧？这宅院乃是京城中出了名的鬼宅，每到深夜，就会有厉鬼出没，妾身不过是来此处看热闹罢了。”
狄仁杰心中一动，问道：“姑娘可知，这鬼宅中究竟有何蹊跷？”
女子脸色微变，低声说道：“公子有所不知，这宅院原本乃是一位朝中大臣的府邸，因卷入一场宫廷政变，全家上下一百余口皆被满门抄斩。自此之后，这宅院便时常传出诡异之声，有人说是那些冤魂在作祟。”
狄仁杰点了点头，心中暗自思量。就在这时，一阵阴风吹过，宅院的大门突然“吱呀”一声打开，一股阴森之气扑面而来。
李元芳身形一闪，挡在了狄仁杰身前，警惕地注视着宅院内。只见一名身着白衣、披头散发的女子缓缓走出，她的身影在月光的映照下显得格外诡异。
狄仁杰沉声道：“姑娘，我们乃是为寻人而来，并无恶意，还请现身一见。”
那女子似乎愣了一下，随即停下脚步，缓缓转过身来。月光下，狄仁杰这才看清了她的面容——那是一张绝美而又惨白的脸，眼中闪烁着一种莫名的光芒。
“你们……你们真的能帮我吗？”女子的声音颤抖着，似乎带着无尽的哀怨。
狄仁杰点了点头，说道：“姑娘请放心，我们定会尽力相助。”
女子凄然一笑，说道：“我叫婉儿，本是这宅院中的一名丫鬟。当年那场政变，老爷和夫人皆被处死，我也因受牵连而被卖入青楼。可是，我心中始终放不下老爷和夫人的冤屈，便常常在深夜时分偷偷回到这里，想要找到他们的魂魄，替他们申冤。”
狄仁杰闻言，心中涌起一股莫名的感动。他问道：“婉儿姑娘，你可曾见过什么可疑之人来过这里？”
婉儿摇了摇头，说道：“这里太过阴森，平日里除了我，几乎无人敢来。不过，前几日夜半时分，我曾在宅院后墙处看到一道黑影闪过，似乎是在窥探什么。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，心中皆有了计较。他们决定在宅院后墙处设下埋伏，守株待兔。
次日深夜，月黑风高。狄仁杰与李元芳隐蔽在宅院后墙处，静静地等待着。时间一分一秒地流逝，就在两人即将失去耐心之时，一道黑影突然出现在墙头之上。
李元芳身形如电，瞬间跃起，一把抓住了黑影的脚踝。黑影惊呼一声，从墙头跌落，被李元芳牢牢地按在了地上。
狄仁杰走上前，借着微弱的月光看清了黑影的面容——那是一名身