事情的起因是一具女子的尸体被发现于长安郊外的一片桃林中，尸体的面容虽然美丽，然却在此时显得格外凄惨，那女子，正是京城有名的歌妓，柳如烟。她不仅姿容绝世，肤若凝脂，纤细如柳，素来为人称道，然而，此刻她却毫无生气，斑斑血迹沾染着她白色的衣衫，仿佛一朵娇嫩的花瓣被残忍撕扯，痛苦而又无助。
狄仁杰接到报案，和他的搭档李元芳迅速赶往现场。李元芳是个聪慧而忠诚的青年，身材修长，性格沉稳。在路上，他便不住地皱眉，心中重重地想着：“如此美丽的女子，竟遭此不幸，这背后一定隐藏着不为人知的秘密。”
当他们抵达现场时，围观的百姓已经络绎不绝，狄仁杰深吸一口气，独特的洞察力使他于喧闹中一眼辨认出尸体旁边的几处不寻常的痕迹。他走上前，仔细打量，眼神犀利如刀，逐渐勾勒出案情的轮廓。
“李元芳，你觉得她是自杀还是他杀？”狄仁杰问，语气依旧沉稳，但心中暗潮涌动。
“依我看，此女子似乎没有自杀的理由，身旁这些花瓣，难道是她临死前割舍的情感？”李元芳俯下身仔细观察，神情认真。
狄仁杰点点头，蹲下来，手指轻轻拨动一片花瓣，一道光芒在他的脑海中闪现，仿佛看见了一条隐秘的线索在指向某个方向。他的思维如冲破桎梏的河流，开始流淌。
“我们得找到她的死因与动机，首先要调查她的交往记录和最近的行踪。”狄仁杰站起身，神态自若，眼神中闪烁着思索的光芒。
经过几天的调查，狄仁杰与李元芳竟发现柳如烟生前有不少情敌。她生前与京中权贵、士子倾心，却又与少女情怀捉摸不定，尤其是与一位名叫崔云生的文士关系尤为密切。崔云生是个清瘦俊朗的青年，文才出众，却总是在种种阴影中徘徊，不为人所注意。
“崔云生，有人大肆宣扬他与柳如烟的情丝。”李元芳说，“可是却有人怀疑他与另一位女子的关系，柳如烟也曾以此为恨。”
“这里面有猫腻。”狄仁杰微微一笑，思绪如同繁星闪烁，他知道事情并没有那么简单。
在对崔云生的询问中，狄仁杰敏锐地察觉到他言辞间的犹豫与不安。崔云生的眼神闪烁，脸色煞白，然而，当狄仁杰提起柳如烟的被害，崔云生却颇为震惊。
“可是，她是我心中最爱的女子，我怎会对她下手？”崔云生语气愤懑，面露悲痛之色，但狄仁杰却从他的言辞中抓住了一丝不同寻常的愤怒。
“爱一个人，不一定要用生命来扞卫。”狄仁杰冷冷一笑，平静而又意味深长。此时，狄仁杰的脑海中浮现出一幕幕情景，关于崔云生、柳如烟以及另一名女子之间错综复杂的关系，如同百花竞放，却暗藏凶险。
随着调查的深入，狄仁杰渐渐拼凑起了事情的全貌。原来，柳如烟不仅与崔云生有染，她还曾和另一名歌妓青杏有过一段暧昧的情愫。青杏形貌标致，双眼如星辰般闪亮，她身材娇小，皮肤如玉，然而心中却极其妒忌。
“青杏才是最有动机的人。”狄仁杰对李元芳说道，“她对柳如烟的美貌与风采多有微词，一旦见到自己与柳如烟形成鲜明对比，恐怕她会愈加绝望，达到无法忍受的境地，进而做出疯狂的事情。”
一个阴暗的夜晚，狄仁杰与李元芳在青杏的居所外埋伏，想要捉住她的把柄。果然，青杏深夜回家时，狄仁杰以迅雷不及掩耳之势将她拦住。
“你在这里做什么？”青杏的声音颤抖，流露出一丝惊慌，但在目光中又带着孤傲。
“我来问你几件事情。”狄仁杰淡然无比，目光如炬，逼迫她无处遁形。
经过一番盘问，青杏终于露出了真面目，她曾多次用毒药威胁柳如烟，却始终未能得逞。狄仁杰心中暗自慨叹，若非执念太深，恐怕根本无法到此。青杏的恨意如炬，最终导致她寻求他人帮助，决定对柳如烟下手。
然而，案件并未这样简单了结。就在狄仁杰以为真相即将大白时，忽然又有一行来人，打断了他的思路。原来是柳如烟的家人，他们甚是焦急，想要找出真凶。狄仁杰见此情景，心中一凛，立刻意识到事情的复杂性。
“我们还有更多的证据未能证明青杏的嫌疑。”在与青杏对峙后，狄仁杰回过神来，对李元芳沉声道，“我们必须进一步调查她的背景。”
经过一系列的监控和调查，狄仁杰发现青杏与一个