狄仁杰坐在他那宽大的书案前，面前摊开的几份公文，眉头紧锁。他那惯有的缜密思维此刻正如同弦紧的弓，蕴藏着一股强大的力量。他的眼神深邃而坚定，仿佛能洞察一切阴暗角落。元芳静静地站在一旁，脸上带着对主人的敬仰，耳畔回响着随时可能传来的案件线索。
“元芳，”狄仁杰突然开口，“你有没有发现，京城近期频繁发生的命案中，似乎有着某种隐秘的联系？”
元芳微微一愣，心中一震：“探长所言，是否指的是那连环命案？”
“正是。”狄仁杰的声音低沉而有力，“最近的三名受害者，都是入夜时分遭遇不测，而她们无一例外都是水乡出身，身材窈窕，皮肤如雪，颇具风情。奇怪的是，她们生前都曾和一个名叫‘明华’的女子交谈过。”
元芳感到一丝寒意。这明华，既然是世人皆知的美人，想必引起了不少人的羡慕嫉妒。此时，他恍若能看到那名女子的模样：她的肌肤如凝脂，亭亭玉立，脸庞精致，宛如画中走出的仙子。可是，正因如此，她也难逃厄运的纠缠。
“该调查明华的背景了。”元芳半晌才道，心中不安的情绪不断升腾。他知道越是美丽的女子，越容易招来祸患。
狄仁杰点了点头，随即命人召来明华。明华很快就被带到了书房，走进来的那一刻，她的出现便如一阵春风，令人心神一震。她身穿淡蓝色的长裙，显得优雅动人，秀发披肩，水灵的双眸透着淡淡的忧伤。
“明华姑娘，最近发生的几起女子命案，你可有听闻？”狄仁杰直入主题，透过她的眼神，试图捕捉到任何蛛丝马迹。
明华微微颔首，神情中流露出一丝恐慌：“是的，我听说了。听闻那几位姐妹都是被凶手扔进了河中，真是太可怕了！”她的话语轻柔如风，却在无形中透露出一股心有余悸。
“可否请你谈谈你与她们的关系？”元芳接着问，心中一紧。
“我并不认识她们，偶尔在水边碰见，聊几句，都是女子之间的闲谈罢了。”明华的声音再柔和不过，却隐隐带着一丝不安。
狄仁杰细细端详她的神态，心中疑虑挥之不去。他能感受到明华在绞尽脑汁掩饰什么。就在这时，堂外忽然传来一阵骚动，紧接着，一个气喘吁吁的捕快冲了进来。
“探长，发现了新的线索！在河边找到了一具新尸体！”捕快面色苍白，语气中带着颤音。
狄仁杰心中一震，立刻起身：“速带我前去查看！”
河边，尸体已经被打捞上岸。受害者面容苍白，死状惨不忍睹，身上挂着几处淤青，显然是遭受了重击。狄仁杰俯身仔细观摩，眉头越聚越紧。
“看这情况，似乎是因为她要逃脱而被杀。”元芳注意到尸体的一只手掌中紧握着一块翡翠，这正是每位受害者身上所佩戴的饰品，原来她们并非毫无关系。
狄仁杰瞬间想起了明华提到的一个女子，决定立即回去询问。两人赶回书房时，明华仍在原处，却似乎更加慌张。
“明华姑娘，我刚才发现，所有受害者的手中都有相同的翡翠饰品。你能告诉我这其中的道理吗？”狄仁杰注视着她，眼神如同探照灯般射向她的心底。
此言一出，明华的脸色骤然变幻，片刻间由苍白转为绯红，神情中透出的恐惧已经不再掩饰，“这……我……我并不知道！”
“既然你说不知，那你手上的饰品又是从何而来？”元芳冷冷地道，似乎在逼她下沉。
明华的手不由得示意护住胸前的翡翠，眼神四处游离，最后艰难开口：“我从未见过她们，为什么要这样问我！”
狄仁杰微微一笑，心中已有了些许推论。“看得出，你对这几起命案十分害怕，但在我看来，有些信息你并未完全透露。告诉我，究竟是什么让你如此忌惮？”他言语虽平和，却暗藏威严。
明华的神情瞬间崩溃，泪水夺眶而出：“我以为那只是一个美丽的梦……她们都是那些有背景的女子，我却是个街边卖花的人，夜夜盼着能过上好日子。然而，我偶然发现她们之间的秘密，才会被卷入这场血雨腥风之中！”
狄仁杰与元芳相视一眼，心中更加坚定了追查的决心。“那你可否告诉我她们之间的秘密？”
“她们在一起谋划一个女子团体，想要和权贵们交往，甚至有一位女子，因感情问题，被势力更大的男人逼迫。”明华的声音