一天夜里，京城的华灯初上，狄仁杰坐在书房内，手中捏着一页早已泛黄的卷轴，眉头凝重。元芳则在一旁，神情专注，似乎感受到了一丝不安的气息。
“狄大人，最近城内似乎暗藏杀机，听说有个商人的女儿在闹市中离奇失踪，您有何打算？”元芳询问道。
“失踪之人名叫李婉儿，乃是李家小女。她聪慧而美丽，皮肤如凝脂，身材纤细，正是花信年华。此事非同小可，恐怕背后另有隐情。”狄仁杰缓缓说道，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“李家乃是大户人家，失去女儿必定会引发轩然大波。若有人图谋不轨，定会给京城带来动荡。”元芳点了点头，心中暗暗思忖。
翌日晨曦微露，狄仁杰与元芳来到李府。李家门前早已聚集了一众围观的百姓，议论纷纷。他们迫切渴望得知真相，狄仁杰的到来让人们心中生出一丝希望。
“你们说，这位李婉儿是怎么失踪的？”狄仁杰向人群发问，清亮的声音犹如晨钟敲响，吸引众人注意。
“她是在回家的路上，突然消失不见的！听说她最后似乎被几名陌生男子拉入了一处小巷！”
“还有人说，昨夜赫然见过她与一名神秘男子一起，神情十分亲昵。”一名妇人插嘴道，眼中满是好奇。
狄仁杰沉吟片刻，觉得事情的真相似乎并不简单。便循着线索，前往那条小巷。元芳紧随其后，心中满是疑惑与期待。
小巷幽暗，墙面上爬满青苔，空气中弥漫着淡淡的潮湿气息。两人翻过几道巷口，终于找到了目击者所言的地方。巷口的角落，散落着几枚银钱。狄仁杰蹲下身，细细打量，心中顿时一震：“这银钱似乎与李家出入的银牌极为相似，不会是她留下来的吧？”
元芳点头，心中疑惑：“照这样看来，李婉儿并非被绑架，而是自愿离去？”
“表面上看似如此，但我感觉另有隐情。”狄仁杰微微皱眉，心中思虑千头万绪。他站起身，目光从巷口转向远方，似在思索着某个更深的秘密。
经过几日的调查，狄仁杰逐渐揭开了李婉儿失踪的真相。原来，李婉儿在生日前夕，被逼婚于权贵之后，内心难以承受，便向外寻求解脱。她暗中与一名名叫杜予的书生交往，两人相知相恋，但李婉儿外表柔弱，内心却藏着一颗倔强的心。
“如果李婉儿真的和那书生在一起，那她的失踪是否与家庭有瓜葛？”元芳推测道，皱曲的眉头透露出心中的疑虑。
“南方市场的消息传来，听说杜予竟然在某个演书会中，惨遭抄袭与打击，亲手毁掉了自己的前途。他痛苦不已，不知是否因此而生了歹念。”狄仁杰回答，内心早已暗下决心。
于是，两人深入调查杜予的背景。
在一个清晨，狄仁杰与元芳找到了杜予，他正低头写字，神情恍惚。看到二人进入，他慌忙收起文稿，目光闪烁，似乎有些心虚。
“杜予，你可知李婉儿的去向？”狄仁杰的语气并不急促，反而透着一股威严与冷静。
“我不知道！”杜予立刻说道，语气激动。
“你可否向我展示你的文稿？”狄仁杰一语道破，神情从容。
杜予一愣，神色有些不安。在狄仁杰的注视下，他显得愈发窘迫。然而，经过一番审问，最后杜予终于忍不住道出了心里的秘密。
“是……是我与婉儿私通，但后来她却想离开我，我心中难以接受，便威胁她，只希望她能留在我身边。可她却回到了李家。”杜予痛苦地低下头，泪水滑落。
这一切仿佛十分合理，但狄仁杰却感觉这背后还有更不可告人的秘密。他决定深挖下去，寻找更深层的线索。
几天后，狄仁杰得知李婉儿的母亲日前病重，李家虽然表面繁荣，但在这位病重的夫人背后，却隐藏着无数不为人知的辛酸。狄仁杰渐渐意识到，李婉儿的悲惨经历，有可能与家族内部的权力斗争有关。
这天，狄仁杰与元芳再次造访李家。他们在长辈与家仆的陪伴下，发现李家并不像外表那样光鲜亮丽，而是早已陷入了权谋之间的争斗。
“李婉儿是否曾与其他人交往？”狄仁杰突然询问李家管家的意见，管家面露惊讶之色，随即神情凝重。
“李姑娘向来与人为善，在家中颇受宠爱，唯独与一名青楼女子交好，那女子名叫翠若，深受她的信任，但她的出身让人觉得不齿