“狄大人！”一个身影疾速而来，是府里的小捕快，脸上满是慌乱之色。
“发生了何事？”狄仁杰微微一愣，目光锁定在小捕快的脸上，心中暗自警惕。
“京城南街，发生了一起命案，死者是一名女子，名叫李婉，年约二十，乃是歌坊的妾侍。”小捕快气喘吁吁地说道，眼中流露出几分无措。
“去见她的家属！”狄仁杰沉声命令道，心中似乎已经开始勾勒出那幅悲惨的画面。
临近南街的歌坊，映入眼帘的是一片灯红酒绿，店内传来丝竹乐声，似乎在与外面的冷酷现实形成鲜明对比。走进歌坊，里面的气氛骤然变得沉重，几名女郎神色慌张，脸上写满了恐慌。
李婉的尸体被安放在后院，披着一层薄绸，面容依然如花，唯有眼角的冷却使得她的美丽无法再现。狄仁杰俯身查探，肌肤如凝脂，姿态优雅，唇红齿白，但脖子上那一条细长的淤青，刺入他的目光，如同警铃般警惕。
“她的死因？”狄仁杰询问道，面色凝重。
“初步判断为窒息而死。”院中的老捕快回答，面带阴郁，“但她身上没有斗争的痕迹，看来是熟人所为。”
元芳默默观察周围的情景，心中也隐隐察觉到了不妥，忽然，他注意到李婉的手中紧握着一根细长的绸带，心中一震，似乎在暗示着什么。
“这绸带有何特别之处？”狄仁杰指着绸带询问道。
“这是歌坊的特别定制，不常见。”老捕快犹豫着回答。
狄仁杰顿时心中一动，他这才注意到绸带的颜色与歌坊里一位女郎的衣着极为相似。于是在细致的侦查下，他们询问了众女郎，最终找到了那位名为花影的女子。
“你跟李婉关系密切？”狄仁杰锐利的眼光扫视着花影，直视她深邃的眼神。
“我……我和她很要好。”花影的声音微弱，显然内心的害怕让她言语不清，肌肤在烛光下透着一丝苍白。
“你那晚在哪里？”狄仁杰紧逼而问。
“我和其他姐妹一起在酒楼招待客人，直到半夜。”花影结结巴巴地回答，神情不安，犹如犯错的孩子。
“她的身世如何？”元芳接着问道，察觉到她的语气中流露出的隐晦情感。
“李婉是个可怜的女子，她的父母早亡，被卖入歌坊，日子本该日日如是……”花影的眼中闪过一丝惋惜，随后又陷入沉思。
在经过一番紧张的询问后，狄仁杰与元芳又开始了更细致的调查。他们掌握了与李婉交往甚密的几位客人，但是所有消息都无疾而终，只是让他们意识到李婉的身世和处境复杂，不乏仇恨与心思缜密的男人。
“每个客人似乎都有着不在场证明，我感觉我们需要找到更细致的证据。”元芳分析道。
“是的，案中或许还有更复杂的关系。”狄仁杰目光深邃，突然意识到了案情的反向可能。
几天后，突如其来的消息牵动了两人的心。李婉的死，竟然与另一名歌姬的突然失踪有关，这位女子名叫桂香，身材纤细，肤色白皙，脸庞如花，才情出众。
“这一次，我们又得从桂香着手。”狄仁杰无奈一叹。
接下来的调查中，他们逐渐发现了桂香与李婉间纠缠的情感线索，似乎两人对于同一个男人——长安着名的富商周昊产生了竞争关系。
“原来如此，情感纠葛……”元芳心中豁然开朗，他找到了周昊的住处，希望能从他那里找到更多线索。
富商周昊家中奢华无比，安排了盛大的宴会。他在宴会上神态自若，却神秘地回避着与两人的对话。狄仁杰隐隐觉得他与李婉、桂香之间的关系并不简单。
经过一番细致的调查之后，狄仁杰突然发现周昊家的一个佣人，看上去与李婉有过密切的接触。在狄仁杰的追问下，佣人终于显露出了惊人的事实。
“其实我见过李婉和桂香争吵过，李婉说，有人想要控制她的命运。”佣人的声音低沉而急促。
“控制她的命运？谁？”狄仁杰继续追问，无法抑制心中的疑惑。
“那个周昊！他在两人间玩弄感情，把她们当作棋子！”佣人终于忍不住说出心中恐惧的秘密。
这番话如雷霆展开，