“狄大人，出事了！”元芳气喘吁吁地跑进来，面色凝重，显然刚从外面赶来。
“何事如此惊慌？”狄仁杰放下手中的笔，眼神中透出一丝关切。
“东城区的芳华居发生了命案，死者是一位年轻女子，名叫小嫦，听闻她的身世可怜，家境贫寒，只为生活而苦。”元芳语气急促，似乎对这起案件感到无比沉重。
狄仁杰眼中闪过一丝异样的光彩，坐直了身子，命令道：“我们立刻前往芳华居，查明真相。”
两人迅速赶往东城区，刚走到芳华居门口，便看到一群围观的百姓，窃窃私语。门口的青布帘子低垂，几名衙役正在把关，防止无关人等擅闯。狄仁杰向衙役出示了公文，得以进入屋内。
屋内一片狼藉，墙角的木桌上凌乱地摆放着几件衣物，地上则是一片凌乱的蛛网和些许血迹。狄仁杰仔细观察，眉头微微皱起。“元芳，过来，看看这些。”
元芳走近，目光扫过地面。他的脸色逐渐凝重，低声道：“这似乎是小嫦的衣物，她被杀时并未全力抵抗，血迹流淌的方向在这里。”
狄仁杰点了点头，伸手触摸着地面的血迹，思绪飞转。“这血迹的流动线索，可以推测出受害者在被袭击时的反应及临终前的情景。她的死，似乎并非偶然。”
正当两人沉浸于思考时，一位看似娇弱的女子走了进来。她高高的皮肤如雪，透出一股柔弱，衣衫褴褛，但依旧掩不住她纤细的身材。她面容恬淡，眼眸中闪烁着泪光，正是受害者的小嫦的邻居。
“你就是小嫦的邻居？”狄仁杰问道。
她微微颔首，似乎很害怕，眼神频频瞥向角落。狄仁杰察觉到其中的异样，轻声问：“你可知道小嫦生前有什么特殊之处？”
“她……”女子犹豫片刻，最终泪水夺眶而出，“小嫦常常被人追求，昨日有个公子刚来求亲……”
元芳迅速接过话：“可你要告诉我们的是，那个公子可疑吗？”
女子低声道：“那个公子叫李云，他与小嫦关系密切，今日小嫦被找到后，他竟然失踪了。”
狄仁杰心里一震，感觉这背后隐隐有着更深的秘密。他挥手示意元芳记下这个线索，心中暗自推测：“如果小嫦与李云有亲密关系，那么他的失踪便极为可疑，或许他会是案件的关键。”
“我们需要找到李云。”狄仁杰的声音坚定而冷静，“或许他可以为小嫦的死提供更多信息。”
两人立即赶往李云所住的地方，正值傍晚，李云的家中一片寂静。狄仁杰用力敲门，几经等待，才见门缓缓打开，露出一位神色慌张的男子。
“你就是李云？”狄仁杰直视着他。
李云显得有些不安，结结巴巴道：“我，我就是，可我不知道小嫦的死与我有何关系啊！”
狄仁杰仔细打量着他，发现李云虽然表面镇定，但目光中流露出一丝慌乱。便开口问：“你与小嫦的关系，如果你没有隐瞒我们，或许能帮助你甩掉嫌疑。”
“我爱她，但我从未伤害过她！今天早上，我去见过她……”李云艰难地叙述，“可是她拒绝了我，我……我伤心欲绝，便离去了。”
“那你为什么会在第一时间没有报案？”元芳插嘴。
李云咬了咬嘴唇，面露为难，“我不知道，该如何面对我爱的人被害，我只想逃避。”
狄仁杰看他一眼，心中隐隐觉得此事并不简单。正当他准备进一步盘问时，一个身影忽然闯入，打断了他们。
“你们谁敢来这里！”是一名壮汉，目光凶狠，逼近李云，浑身散发着威胁的气息。
“你是何人？”狄仁杰镇定问道。
壮汉一捏拳头，“我是小嫦的哥哥，怀恩！你们别想带走我弟弟的名字，他绝对不是凶手！”
怀恩愤怒地推开李云，伸手想抓住狄仁杰，却被元芳一把拦住。狄仁杰说：“我并不是来抓你弟弟的，我在寻找真相。”
“真相？”怀恩毫不客气，“你们这些官府的人，总是在后面指责我们这些贫民，有什么资格来替我们查案！”
“如果你不相信我，那我只能让事实来证明。”狄仁杰冷冷地说道，眼睛微微一瞥，直视怀恩的眼神。他知道，这个男人的愤怒中藏着很多