“狄大人，那个女受害者的背景可不简单，她名叫穆婉儿，是穆家千金，风华绝代，近日刚从长安最好的女子学院毕业。”元芳一边翻阅记录，一边道。
狄仁杰抬头看了看元芳，眼神中流露出浓厚的思索。“我听闻穆家风头正劲，穆老夫人的影响力更是不容小觑。可是，穆婉儿近日在城中似乎交往不少书生，难道她的死与这些人有关？”他微微皱眉，脑海中闪过一个又一个可能的情节。
元芳点头，“今早她的尸体被人发现于西湖边。死状十分惨烈，喉咙被利器割开，背部又有多处割伤，似乎是与凶手展开了激烈斗争。”
狄仁杰放下手中的卷宗，闭上眼睛，脑海中浮现出穆婉儿的形象。她的身材玲珑有致，皮肤如凝脂般光滑，五官无不精致，巧妙地结合了女子的温柔与坚定。她的笑容如春花般绚烂，却在这一刻化作了无尽的悲伤。
“悲剧的背后，必然有更深层的原因。”狄仁杰低声自语，“我们必须深入调查，揭开这个案件的真相。元芳，立刻前往穆家，了解她生前的交友情况。”
元芳应声而去，狄仁杰则独自一人沉思在桌前，微皱的眉头透露出他心中的紧张与忧虑。
在穆家，元芳见到了年迈的穆老夫人，一位面容慈祥但眼神中透着无奈的老妇人。她身穿黑色丧服，神情哀伤，却也蕴藏着不甘。
“元芳公子，我的婉儿啊，她为何会遭此横祸？”老夫人眼中泪光闪烁，声音颤抖着，但她仍努力保持着体面。
元芳低头，轻声道：“老夫人，请您告诉我，穆小姐在生前是否有过争执的朋友或情人？是否有人对她心存妒忌？”
老夫人叹息，摇了摇头，“婉儿从小聪慧，待人和善，哪儿来的仇敌？她最近与几位书生交往，但都只是朋友。我最担心的是，她或许与一个书生走得近些，他叫李成，是个才子。”
元芳心中一动，问道：“李成是否有不在场证明？”
老夫人的目光黯淡，“他今日已被朝廷拘捕，正因他与婉儿交往甚密，成为怀疑对象。听闻他上午曾到亭子见过婉儿，但却未能如约出现。”
这番话令元芳愈加困惑，他暗自思忖，难道李成与穆婉儿的交往真有玄机？他礼貌地向老夫人告别，随后匆匆赶往嫌疑人的住所。
而狄仁杰在得到消息后，已经开始沿着线索追踪。经过几番深入调查，他发现除了李成，还有两位书生曾与穆婉儿有过较为亲密的往来，他们分别是贾明和苏恺。贾明生性洒脱、风流倜傥，常在长安城中游历；而苏恺则温文尔雅，是个书卷气重的年轻人。
“若要找到真正的凶手，必须对他们的关系逐一透彻分析。”狄仁杰心中暗道，“无论是李成，贾明，还是苏恺，他们三人背后，都可能隐藏着不可告人的秘密。”
于是，狄仁杰带着元芳一同走访了这三位书生。首先是贾明，他的府邸装饰华丽，显得颇有儒雅气息。然而，贾明见到狄仁杰和元芳时，神情忐忑，脸上掩饰不住的紧张让狄仁杰机警地察觉到了异样。
“贾公子，听闻你与穆小姐有过交往，不知你对她有何评价？”狄仁杰开门见山。
贾明稍作思索，强笑道：“穆小姐乃才貌双全之人，何人不喜？可惜，我与她之间不过是寻常朋友，绝无其他。”
“但你在她生前是否曾见过她？是否见过她与他人交往？”狄仁杰继续深入追问。
贾明愈显不安，眼神闪烁，“我……我不曾多留意。只知那李成对她情深意切，他曾多次在我面前提起穆小姐，似乎颇有举荐之意。”
狄仁杰看似随意的询问，实际上却在不断梳理着贾明的逻辑。他在心中做了标记，贾明的反应值得怀疑，似乎他并没有如他所说的那样与穆婉儿关系简单。
随后，狄仁杰与元芳又前往苏恺的书房。苏恺长得温文尔雅，犹如飘逸的书生，却在狄仁杰面前展露了不少与穆婉儿争吵的迹象。
“穆小姐为何约你见面？”狄仁杰逼近苏恺的内心。
“我前几日曾对她提起过一些书籍的事，她颇感兴趣，所以约我讨论。”苏恺略显慌张，全然掩饰不住的紧张。
“书籍的事？那为何她生前还与贾明、李成多有交往？你与他们有何关系？”狄仁杰继