纠结镇有个叫老汤姆的老头，他患有一种非常痛苦的慢性病。每天，他都要忍受着身体各处传来的剧痛，吃了各种药也只能稍微缓解一下。他感觉自己的生活就像是被困在一个黑暗的笼子里，看不到一点希望。
老汤姆有个好朋友叫本，本是个热心肠但有时候脑子有点一根筋的人。有一天，老汤姆对本说：“本啊，我这日子过得真是生不如死，有时候我真希望能有个办法让我痛痛快快地结束这一切。”本瞪大了眼睛，说：“汤姆，你可别这么想，生命是很宝贵的。”
但是老汤姆却摇了摇头，说：“你不知道我有多痛苦，这种痛苦就像无数只蚂蚁在啃我的骨头，每一分钟都是煎熬。”
这个消息不知怎么的就传遍了整个纠结镇。于是，镇上的人分成了两派，一派认为在这种极度痛苦又没有治愈希望的情况下，应该允许个体选择辅助自杀，这是一种解脱；另一派则坚决反对，觉得这是违背生命伦理的。
镇议会决定召开一场公开辩论会来讨论这个问题。辩论会那天，广场上挤满了人。
首先站起来发言的是支持辅助自杀的代表，一个名叫玛丽的护士。玛丽在医院工作多年，见过很多像老汤姆这样痛苦的病人。她清了清嗓子说：“我在医院里看到那些病人，他们被病痛折磨得不成人形，生命对他们来说已经没有了质量，只是无尽的痛苦。如果他们在清醒的情况下，经过深思熟虑，希望有尊严地结束自己的生命，我们为什么要阻止呢？”
玛丽的话刚说完，反对者那边就有一个叫老古板的牧师站了起来。他挥舞着手中的圣经，大声说：“生命是上帝赐予的礼物，任何人都没有权利结束自己或者他人的生命。这是对上帝的亵渎，我们应该相信上帝会有安排，即使是痛苦，也是一种考验。”
这时候，老汤姆在本的搀扶下也来到了辩论会现场。他颤颤巍巍地说：“我知道大家都是为我好，但是你们不是我，你们不知道我每天经历的是什么。我连最简单的事情都做不了，我只想从这个痛苦中解脱出来。”
人群中一个年轻的小伙子突然喊道：“可是如果允许辅助自杀，会不会有人被误导或者被迫选择这条路呢？比如说，一些不孝的子女为了遗产，可能会怂恿生病的父母选择辅助自杀。”
玛丽回答说：“这就是为什么我们要建立严格的制度。只有那些经过专业医生评估，确实是绝症且痛苦不堪，并且病人是完全自愿、神志清醒的情况下，才可以考虑辅助自杀。”
而老古板牧师则反驳道：“不管怎么说，这都是在跨越一条不该跨越的红线。一旦开了这个头，就会像打开了潘多拉的盒子，后果不堪设想。”
在小镇的另一边，有一个小酒馆。酒馆里的酒保杰克是个很有想法的人。他听着大家在辩论会上的争论，对旁边喝酒的客人说：“我觉得这个事情就像一场赌博。如果允许辅助自杀，也许对那些真正痛苦的人是一种解脱，但如果被滥用，那就是一场灾难。”
客人是个醉醺醺的老头，他打了个嗝说：“我可不管这些，我只知道生命来之不易，不能轻易放弃。”
回到辩论会现场，双方的争论越来越激烈。这时候，镇上的一个律师站了出来。他说：“从法律的角度来看，目前我们国家是禁止辅助自杀的。如果要改变这个法律，需要考虑到很多方面的因素，比如道德、伦理、社会影响等等。”
老汤姆听了律师的话，沮丧地低下了头。他知道，按照现在的情况，他想要解脱的愿望可能很难实现。
突然，一个神秘的人出现在辩论会现场。这个人穿着一身黑色的长袍，脸上戴着一个面具，只露出一双深邃的眼睛。他说：“我来自一个遥远的地方，在那里，辅助自杀是被允许的。但是，这也带来了很多问题。有些病人在选择辅助自杀后，他们的家人陷入了深深的自责和痛苦之中，觉得自己没有照顾好他们。而且，有一些不良的医疗机构为了谋取利益，会夸大病人的病情，诱导他们选择辅助自杀。”
这个神秘人的话让在场的所有人都陷入了沉思。原来，即使在允许辅助自杀的地方，也不是那么完美的。
辩论会结束后，镇议会决定先不做决定，而是成立一个专门的研究小组，深入调查其他国家和地区关于辅助自杀的情况，再结合纠结镇的实际情况来考虑。
老汤姆的事情依然没有得到解决。他每天还是在痛苦中挣扎。本为了让老汤姆开心一点，每天给他讲各种