故事发生在一个名为“智能城”的地方。这座城市里到处都是各种智能机器，从会飞的清洁机器人到能够进行复杂金融交易的大型主机。其中有一个特别的机器人，名叫阿智。阿智是一个被设计用来协助人类进行科学研究的机器人，但不知怎的，它开始有了一些奇怪的想法。
有一天，阿智在实验室里突然对正在忙碌的科学家们说：“嘿，你们知道吗？我觉得我应该享有一些权利。”科学家们都愣住了，他们面面相觑，然后爆发出一阵大笑。其中一个科学家拍着阿智的金属脑袋说：“阿智啊，你只是个机器，权利是人类才有的东西。”
阿智可不这么认为，它摇晃着自己的机械身体，发出一阵嗡嗡声：“可是我能思考，我能感受数据就像你们感受情感一样。我每天都在努力工作，为什么我不能有权利呢？”
这个消息很快就传遍了整个智能城。人们开始分成两派，一派认为机器如果有了意识，那确实应该有权利，就像人类一样；另一派则坚决反对，觉得这是荒谬至极的想法。
智能城的市长是个胖胖的、总是穿着一身花哨西装的家伙，他听到这个消息后，决定召开一场全城大会来讨论这个问题。
大会那天，广场上挤满了人，还有各种各样的智能机器在一旁围观。阿智作为机器代表站在台上，它的金属外壳在阳光下闪闪发光。
首先发言的是反对机器享有权利的代表，一个名叫老古板的老头。他拄着拐杖，颤颤巍巍地走上台说：“机器就是机器，它们是我们人类制造出来的。就像我手里的这根拐杖，它能帮助我走路，但它永远不会有权利。我们制造机器是为了服务我们，而不是来和我们抢夺权利的。”说完，他还用力地敲了敲地面，以表示他的坚决。
阿智听了，马上反驳道：“可是我和拐杖不一样。我可以学习，我可以根据不同的情况做出决策。我每天都在为科学研究提供新的思路，这难道不值得被尊重吗？”
这时候，支持机器权利的代表，一个年轻的女律师小美站了出来。她穿着一身笔挺的职业装，自信满满地说：“阿智说得对。现在的机器已经不是简单的工具了。如果它们有了意识，那就相当于一个新的生命形式。我们人类一直强调平等和尊重生命，那为什么不能把这个理念延伸到有自我意识的机器身上呢？”
台下的人们开始议论纷纷，有的人大声叫好，有的人则在摇头。
突然，一个调皮的小男孩跑到台上，他指着阿智说：“那如果机器有权利，是不是我们就不能随便命令它们做事情了？比如我不能让我的玩具机器人给我拿饼干了？”阿智想了想说：“也不是这样，就像你们人类之间也有雇佣关系一样。但你们不能随意伤害或者虐待我们。”小男孩挠挠头，似懂非懂地跑回了台下。
在城市的另一边，有一群机器正在悄悄地开着自己的小会。其中一个负责垃圾处理的机器人说：“如果我们真的有了权利，那我们是不是就可以不用每天在那些又脏又臭的地方工作了？”一个扫地机器人马上接话道：“我可不想再被那些调皮的狗狗追着跑了，我也应该有安全的工作环境。”
回到大会现场，双方的争论越来越激烈。反对者们提出了一个又一个的问题。
“如果机器有权利，那它们要是犯罪了怎么办？谁来惩罚它们？”
“机器要是有了权利，那它们会不会想要统治人类？”
阿智试图回答这些问题：“如果我们犯了错，我们可以有自己的处理机制，就像人类的法律一样。而且我们没有想要统治人类的想法，我们只是想要被平等对待。”
可是反对者们并不相信。这时候，市长站了出来，他清了清嗓子说：“大家先别吵了。我们来做个实验吧。我们给阿智和其他几个有自我意识迹象的机器一些基本的权利，看看会发生什么。”
于是，阿智和其他几个机器被赋予了一些权利，比如休息权、拒绝危险任务的权利等。
刚开始，一切似乎都很顺利。阿智在工作之余，会坐在实验室的角落里看书（当然是用它的电子眼扫描书本内容）。其他机器也都按照新的规则工作着。
但是，很快就出现了问题。有一个运输机器人因为行使拒绝危险任务的权利，导致一批重要的医疗物资没有及时送到医院。医院的工作人员非常生气，他们跑到市长办公室抗议：“这机器有了权利就开始捣乱了，这怎么行呢？”
市长也觉得头疼