事。”
段之缙稍放下了心，又安静读起书来，可没一会儿，马车忽地停住，因为惯性的作用，他差点从椅子上载下来。
外边是一片嘈杂，又有金属碰撞的冷声滚进耳朵，段之缙刚要打开马车门，却被秦先生拦下。
“不要轻举妄动，先听！”
外边模模糊糊地传进来镖头苗虎和一个陌生男人的交谈之声。
“军爷，我们家少爷是要回淮宁安平县考县试的，是正经的读书人。”
“读书人？去应考带这么多的家丁？还带着刀枪……我看分明是盗匪伪装的，叫他下来！”
段之缙心中懊恼，想着破财消灾，刚拿上那些钱便又被秦先生拦住，“不要把你的书生气弄给当兵的看，下去吧。先生在马车上听着，若你说的话有不合适的地方，我会下去帮你。”
段之缙点点头，脸上挂着一个笑，推开马车的门走了下去。
“军爷！”裹着厚重的毛氅，段之缙从马车上跳下，一打眼就是四五个兵丁站在马车前，他打断还在纠缠的两人，笑道：“ 军爷，您误会了不是？我们真是去淮宁应考的，只是母亲慈爱，放心不下学生，才派了这好些人跟着我。麻烦你们过来查看，实在是对不住了。”段之缙语气里全是歉意，从怀中拿出来一张五十两的银票送给为首的士兵，又说道：“这些银子就当做是给兄弟们的酒钱，大冷天的喝些也能暖暖身子。”
为首的兵丁表情怪异，先回头跟一个跟班说了些什么，才笑纳了银两，那跟班转头往前路去了，他还带着剩下的人站在原处。
“这么冷的天，路上不好过吧？”为首之人开始有一搭没一搭地说话，眼神绕着段之缙来回扫视，定在他的大毛氅上，段之缙了然，犹豫了一会儿开始解衣服，却听得马车轻响，回头一看，原来是秦先生下来了。
“天冷赶路确实不好走，他父母亲又极是关爱，担心他出了差错，因而叫了这么多的人护持。没办法，当爹的即便身为吏部员外郎，家里这些宝贝疙瘩也总归放心不下，何况这还是有出息的孩子呢？”
那兵头头吃了一惊，疑道：“他爹是吏部员外郎？”
段之缙看着秦先生的示意一拱手，回道：“家父段成平，正任吏部员外郎。”
那人表情惊疑不定，但还是让开了去，皱着眉说道：“马车跟在我后边，带着你去见见我们长官。”
这是为何？段之缙刚要询问，秦先生便摇了摇头，“别上马车，跟着他去。”
段家一行人便跟着那几个兵丁走，可短短十几分钟的路程，几要把段之缙的心肠震碎。
哀鸿遍野……
风吹雪打，树上都挂着冰溜子，男女老少面黄肌瘦地坐在地上，两眼暴突。他们衣衫褴褛，面颊深深凹下去，连动也动不得，若妄动便会有兵丁上来叱骂，只能双目无神的坐着，等着风把身上仅剩下的一点儿热乎气吞走。
已经不忍心看了，段之缙别过脸问秦先生：“这是罪犯吗？其中如何还有幼儿？”
“哼……”秦慎之冷笑，“这些人是前不久从山东玉平逃灾到京城的灾民……”
“……那批流民也要在这个时候被官兵强制遣送回去……”太太的话猛然闯进段之缙的脑海中，他回首低声道：“他们……都要返回玉平吗？”
“自然。”
“朝廷的赈灾粮已经送到玉平了？当地的官员也已经开始施救了？”
“这谁知道呢？即便是赈灾了，想来也无甚效果，咱们出城的时候，你呆在马车上，可外边行走的，是从玉平来的灾民。”
段之缙看着麻木的人躺在地上，明明冷到了极点，可连看看自己身上的棉衣的力气都没有。
“军爷……”
“作甚！”
“何不让这些人起来走动一番呢？这样身子也还能暖和暖和，能保下一条命来。”段之缙强提起一个好脸色跟前头的士兵说话，希望能叫这些灾民舒服些。
可前头带路的士兵回头哂笑一声，一句话没说。