蓝溪轻轻关上木门，从枕下摸出一把短小的掐丝柄金刀来。站在窗边，借着廊下昏暗的宫灯细细打量着。
这是她父亲临死前塞给她的。他从未说明过自己从哪弄来这么一把好刀，却知道怎么用好它。
蓝溪轻轻转动着刀柄，使其反射出晦暗的金光。她慢慢瞧着，好像回到了他们一家在朱州生活过的，那段宝贵的安稳时光。
——那时她还不叫蓝溪，而叫做常晚月。
父亲在她七岁那年摔下了山崖，母亲只她和她弟弟两个孩子，由于弟弟年纪尚小还体弱多病，她便将本领逐步教授给蓝溪。
耕地时，蓝溪便会跟在母亲身后帮忙，看着曲辕犁插进土壤搅动大地，从新翻的泥土中捡出石块，抛到河边；收割时，她同样紧紧跟在母亲身后，学着她抡长手臂，麦钐飞舞，割下一捆又一捆麦子。
“晚月。”每到这时，母亲总会笑眯眯地摸摸她的发顶，柔声道：“你真是世界上最棒的姑娘。”
这句话很合理。
她帮忙播种、牵牛、灌水、劈柴。她还做饭、扫洒、洗衣、整理。无尽的农活与家务让她的手总是红肿着。她的弟弟也尽力帮忙，但他太小了，太阳一晒，冷风一吹就会生病。
那是段苦日子，但她过得开心。
常晚月十岁那年，母亲忽然一病不起。她和弟弟眼睁睁看着她咳嗽、流汗、日渐虚弱。某天夜里，在她喂母亲喝下最后一口汤药时，母亲忽然捉住她的手腕，盯着她的眼睛。
“明日一定要给麦田浇水，否则麦子会渴死……就是往常那些做法，你都会做。”母亲摸了摸她的脸，流着眼泪，“你这么小，不该挑起这副重担……是我的错，你一定要活下去。”
到了深夜，母亲便咽了气。
弟弟哭得撕心裂肺，常晚月却一滴泪也没有流。她只想着外头麦田的事，播种、灌水、耕犁，一样都不能落下。
弟弟怕得不敢睡，非要赖在她身边，于是他俩挤在她狭小的床上，拥抱着互相慰藉。
——他们只剩下彼此了。
第二日公鸡刚鸣，常晚月便将母亲的遗体用麻布卷好，穿过漫长的田野，推进了河里，就像是他们从前抛掷泥土里的石块那样。
她面无表情地做完这一切，并非是因为她不爱她，只是实在没有悲伤的空隙。
日头升起时，她正在拼命地给田野灌水。
忽有风起，将外头宫灯里颤颤巍巍的那点火苗吹灭了。
思绪猛地抽离。黑暗中，蓝溪用力攥紧手指，仔细感受着刀柄上繁复细腻的纹路，轻声喃喃：“晚月，你是世界上最棒的姑娘。”
*
翌日，正逢刘家为子刘臻新官上任做东开席，请了近来阆京之中的才子新秀，在六必居里雅谈。
若说阆京酒楼，第一个想起的便是芙蓉酒肆。但要说是清谈茶舍，那第一个想起便一定是六必居。
六必居茶香菜淡，以至于若不是达官显贵根本一菜难求。如今刘家在这里开席，刘臻被人又敬又捧的满面春风，倍儿有排场。
此刻刘臻身坐主席，手里捏着竹扇，向着身旁的单孟侧身道：“父亲今真是下了血本，竟然将周言也请了来。”
单孟笑了笑，道：“您如今正任司农司侍郎，风头正盛，谁都要给您面子。”
刘臻嘴里的周言，便是今年的新科状元郎，据说此人性情古怪，谁的宴请都不愿去，偏偏回了他的，众人不得不深思一番，总觉着朝中局势要有变化。
正说着，见门前珠帘一挑，走进个眉目浓郁，面色微黮的男子，身着浅紫宽袍，高高束着冠。在座文人才子皆起身相迎，一时寒暄四起。
周言一一拜过，最后才向着刘臻拱了拱手，问：“不知陈祭酒近来可好？”
此话一出，众人这才明了。
周言此番是原看着陈祭酒的面子来参席的，并不是想来投靠刘家，有仇的这才将心搁在了肚子里。
刘臻也同样拱手，叹气道：“先生仍是，卧床不能起……”
“怎会这般。”周言摇了摇头，这才坐下。
众人闲话过后，开始谈起近来局势。
刘臻目光瞥向身侧，见单孟轻轻点了点头，便饮下一口茶，说：“阆京近来确实风云变幻，那春末刚立了新策，如今到了夏末，却是要废除了。”
“吾等世家，累世积德，本应享无尽之尊容！”席间有人开口，“然这户籍之政，分吾等为三六九等，权益也因之而异，岂非不公平？”
“是啊。”刘臻点头，“这如何能行，这变法从未有之，着实荒唐。”
“那叶悬逸不过太子侍读，却能得陛下如此青睐。”有人又说：“定是凭借着太子殿下