有人突围！
众人包头乱窜，冲散了看管的士兵。
甚至有些个人三五成群，寻着士兵跨下的战马就去了。这些人手脚狠辣干脆，对着士兵就是手起刀落，两人一匹。
隐入大雪纷飞。
正当芜荑惊叹这一幕怎会发生如此之快，按捺不住的人群，开始纷纷效仿。
哪会这么容易就能得手，那可是战马。想来，上几波人绝非一般。
惊了马，只见那人飞出多远，士兵寻摸许久，才捡回具尸首，原是落了湖，硬生生冻成了僵尸。
这一切都发生的太快，根本不像是他们这种平头老百姓能做成的，这般不顾死活的跑法。他们逃，无非是想奔出条活路。若是活都活不了，那便没了逃的意义。更多的只是人们心中固有的思想，不想上了战场后才逃，他们泥腿子不懂那么多，只知道不能做逃兵。
逃兵！是要被逐出族谱的！
她斗篷里藏着奴哥儿，壁着那伙子人，安分退在一旁。眼下绝非良机，再等等看。
一颗毛绒脑袋探在外头，疑惑问道：“阿姐，他们……”
见远处有将领疾行而来，芜荑连忙捂住他的嘴。
“看你们是活腻了！还有没有不要命的！怎么？留着这条命上了战场杀敌不好吗？大夏子民怎么会有你们这帮孬种！”看管的士卒红着眼，言语不善，尽是鄙夷。
来人勒马悬停，马踢高抬，扬起一方沙土。马上人，黑脸，络腮胡，双目狭长似鹰。长的虽凶，开口倒是和善，“各位父老乡亲，辛苦。俺老袁是西北军旗下佰夫长。听闻，你们其中有不想北上者？”袁佰夫顿言，打量了在场一众。
皆是缄默，无一人言。
“不说话？那看来是没有了。”说罢鹰眼锁定最近的看管士卒，不知从哪变出根长鞭，刺啦一响，小卒皮开肉绽，哀嚎倒地，人液滚烫，冰雪消融。
“谎报军情者，就地处决！”
这等场面他们庄稼人哪见过！
长鞭嗜血，无不敢为。
“胆敢私下罔议者，鞭十！”
伏跪一地，满场讨饶。
混迹其中的芜荑深知这事儿定不简单，这位将领来此不责罚制造动乱的他们反倒是处置了自己人。假意退让约束，实则是在钓鱼。接下来怕是要有一场硬战，只是此处遥边陲千里，想来边关战事确实吃紧。
那他们这些人……这些手无缚鸡之力的老弱病残，还不够在战场上杀一个来回的，此番征兵到底意欲何为？
芜荑也是一头雾水，纵观古今，历朝历代，哪次征兵不是挑最孔武有力的，为何此次年轻劳力只占绝少数，这一切一切都来的过于蹊跷……
“奴哥儿，你务必谨记，当阿姐让你逃时，不管遇到什么状况，你都不能回头！”
她的掌心渗汗，此番有用的信息太少，无论她如何分析，都无半点头绪。
战死也就罢了，还能是场功勋，这要是中途枉死，算作怎么一回事儿，其中厉害，心下了然。
方才受罚的小卒，趴在地上无人问津，从起始的哀嚎到呜咽求救再到这最终的蝇蝇无声……没人想管也无人敢管。待到站岗的士卒更替，由奴哥儿望风，芜荑将其拖至营帐后头。包扎伤口，喂了热汤。
不为其他，就像他说的，留着这条命上战场杀敌不好吗？也多亏了那位袁佰夫手下留情，看着血肉横飞，好不惨烈，其实不然，就看着凶险，未伤及筋骨，养个几日依旧能吹胡子瞪眼。
小兄弟名唤李虎，正是袁佰夫手底下的兵。
他们此番目的地，并不是去往西北边防驻地的沙城，而是景玉门外的一座小城，桑格勒。是各国番商来往聚集之地。与沙城不过百里，遥相对望。
十步一岗哨。
换防的士卒瞧见他们也只当未闻，都是战场过命的交情。由退防的那位领着去了最外缘的帐篷，小小一间，他们姐弟二人加上这个伤员正好。
奴哥儿鬼灵精的不知从哪儿掏出的地瓜，在火盆上热了起来。
芜荑借着寻草药的由头，往湖边摸去，手里紧紧攥着从李虎那里得来的火折子，直至走近闻见了水汽，才敢点燃。她要寻的是石菖蒲跟钩藤根，可消热清肿，亦可散乏昏睡。它们的根茎潜入泥中越冬，这一路走来，见到不少。
挖了半片地，凿开湖上冰，涮洗几遍带回帐篷，叮嘱奴哥儿熬了驱寒姜汤给大家一起分食。
这一夜大家睡得很沉。醒来时，众人也没觉得有哪里不对，尽管有些个难免嘀咕，也都被士卒给凶了回去。
只当他们姐弟二人逃出生天。
然则，非也。
湖面没有冻实，他们二人沿着岸边绕行，约莫一盏茶的时间就被逮