于是曹髦安排身边亲信曹忠，曹礼，曹义等人先行赶往洛阳，配合暗影卫收集情报，暗中收买官员。同时让王明山带领所有死侍赶到洛阳，让他们隐匿在市井之中。经过几年的发展，之前被收养的乞儿大多已经训练完成，根据不同的表现，分别被安排到各地暗影卫从事情报收集，大部分则转变为死侍，实则是曹髦的私军，约有两千余人左右。曹髦几乎把所有的身家全部转移到京师洛阳，准备伺机而动背水一战。
几天后朝廷的诏书抵达邺城，曹髦接到诏书后被安排启程赶往洛阳，曹安，曹信，曹智和侍女小青随行。
十月四日，曹髦到达洛阳北郊邙山的玄武馆，群臣相迎，奏请曹髦居住在前殿。闻言曹髦道:“前殿是先帝的寝殿，曹髦不敢逾越礼数”。于是当晚曹髦在西厢房中休息，群臣又上奏想以天子的礼仪迎接曹髦进入洛阳，曹髦仍然没有同意。
十月五日，曹髦正式进入京都洛阳，文武百官都到西掖门迎接，曹髦看着文武百官的拜迎，顿时心中感慨大丈夫当如是也。
虽然内心激荡，但却表现的很镇定，曹髦也赶紧下车回拜百官。
司礼官说道：“按照礼仪您为天子，不用回拜百官。”曹髦却回答道：“眼下我也是臣子。”于是继续对群臣还礼。
到了止车门，曹髦和群臣一样下车步行。群臣皆劝阻道：“按惯例您可以不用下车，一直乘车进去。”曹髦却回道：“我是被皇太后征召来的，至于安排我做什么，现在还不知道呢”于是坚持下车和群臣一样步行到太极东堂。郭太后将在那里会见曹髦。
到达太极东堂，郭太后看到曹髦，非常高兴地说:“哀家第一次见到你，就觉得你身上有一种与众不同的气质，就像天生帝王。如今长大了些，更加像了，如今你即将成为大魏皇帝，作为一国之君，你要避免奢侈浪费，以仁爱之心对待百姓，关心他们的生活，得到他们拥戴，从而巩固自己的统治地位” 。曹髦听完假装极力推辞，曹髦回道:“我年纪还小，才疏学浅，恐怕难以当此大任”。郭太后却坚持让曹髦做皇帝，最后曹髦只能接受。
从太极东堂离开后便在太极殿登基。参与典礼的百官见到曹髦都眼前一亮，感觉这皇帝还不错。
第二天早朝，曹髦看着殿下的文武百官，曹髦下诏道：“本朝三位先帝英明圣贤，顺应天命而受帝位。但是齐王曹芳在承嗣皇位后肆意妄行，不循礼法，没有作为君王该有的德行。皇太后以国家为重，接受辅政朝臣们的建议，把我从邺城召来京师登基。想我本人年纪轻轻，才疏学浅而置身于诸多王公朝臣之上，深感不安，惟恐自己不能嗣守祖先创立的江山弘业，完成中兴魏室，统一天下的重任，幸有朝中诸公辅佐，以及镇守四方的将帅们的扶持，我凭仗先祖留下的有德之臣，一定可以中兴大魏。听圣贤说作为皇帝，应该是对天下亿万臣民关怀备至，然后再从天子百官开始为百姓作出好榜样，使他们懂得怎样去守礼法，行大义。我虽然没有太多的仁德，也不能深悟这种道理，只愿与天下贤者共同朝这个方向努力。《尚书》上不是说么：君王对百姓施以恩泽，百姓是会深深感激难以忘怀的。”
随后曹髦宣布大赦天下，同时改齐王曹芳嘉平年号为正元，又下令削减天子的车马服饰和后宫费用，并罢除宫廷及官府中的无用之物。
看到曹髦的表现，散朝后，司马师偷偷问心腹钟会道:“士季，你认为这个新皇帝怎么样？”钟会闻言回道:“曹髦此人在文采方面可以和陈思王曹植相比，在武德方面，和武帝有点相似。”
司马师没想到钟会会给出如此高的评价，随即司马师笑里藏刀说了一句:“如果是这样的话，那就是社稷之福了”。此时司马师心里已经有了一些戒备，他当然不希望曹髦是一个明君，否则他怎么专权。
曹髦回太极殿，今天第一次见到司马师，司马昭两兄弟，虽然没怎么交流，曹髦也感觉到很大的压力。随即曹髦把曹忠等人安排到宫中进行守卫，并让侍女小青负责饮食。虽然不能大幅度调换宫中侍卫，但是把曹忠等人安排进宫中还是没有难度的。接下来曹髦尊从历史发展。
正始元年（254年）十月七日，曹髦派身边侍从官员到国内各地巡视，代表自己了解各地人情世故，并且慰问地方官员和百姓，同时调查有无冤案和官员失职的情况。
十月