33. 汇报

    李林竹摇了摇头：“从账单来看，陆二叔确实以中等草药冒充高等草药销售，但并没有从中获利。他是用两倍的价格采购了中等草药，然后以高等草药的名义出售，但采购量也是两倍。只不过第二次采购没有单独列账。”

    王氏疑惑：“这不是毫无差价吗？他为什么这么做？”

    李林竹答道：“我猜，陆二叔是为了保证药材的新鲜度。娘可还记得，陆二叔曾多次建议缩短药材更换周期，避免陈药影响药效，但您当时以成本过高为由拒绝了。”

    王氏点点头：“他是说过，很多药材放四个月都不坏，他却非要两个月就扔掉重新采购。药铺好不容易由怀义稳住了营收，他这做法，只会让咱们又开始亏损。”

    “所以，我认为，陆二叔以次充好的做法，实际是在平衡新鲜度与成本之间的矛盾。他觉得放久的高等药材，还不如新鲜的中等草药有效。反正滞销的也会被扔掉。”李林竹分析道。

    “这倒不是什么大事，警告一下也就罢了。”王氏显然对这件事不甚在意，但提到颜怀义时却恼怒不已，“怀义何至于写两封举报信，竟还送了一封给衙门！简直是损害咱们药铺的名声！”

    “举报信确实有两封，但分别是陆医和陆账房所写。只是陆医的那封，是被颜医送去衙门的。”任白芷解释道。

    “自己举报自己？”王氏一脸错愕。

    “不完全是。”任白芷话锋一转，“外头都传陆账房被开是因我而起，可有这回事？”

    王氏沉思片刻：“的确。当初考你算账时，你无意中发现了账本的问题，我便叫来陆三问话。他当时只讥讽你是个小丫头懂什么账，我也没多想，就让他回去了。后来，大房的人突然来替他说情，我才觉得蹊跷，临时停了他的账房差事。”

    “所以他嘴上讥讽，实际很是相信，我有能查出他账本造假的本事。不然，他也不会误以为临时接管药铺账房的我，是来查他的假账的。为了混淆视听，他自作聪明写了举报信，让我们误以为假账和以次充好有关。”任白芷总结道。

    王氏琢磨着她的分析，点了点头：“那陆医的举报信呢？”

    “陆医大概觉得我年轻不稳妥，又写了一封以防万一。”任白芷轻描淡写地回道，暗暗瞒下迟到的事。

    王氏正欲追问，却被李林竹打断，沉声说道：“二叔应是想借怀义之手，将告发信递交给您。怀义了解陆家与我们家的情谊多深，毕竟他曾多次向您提议减少应急熟药的存货，您却宁愿亏损，亦要保证陆二叔的最低要求。或许他担心信交到李家后，李家不会对陆二叔处理，甚至可能会包庇，因此才将信件递交给官府，这便是衙门比我们晚收到信的缘由。”

    王氏听后，轻叹一声，沉默不语。

    任白芷心中暗自庆祝，十贯钱已近在咫尺，想起了漏掉的一环，询问李林竹：“刘老三找到了么？”

    李林竹微微一笑，目光扫过任白芷，答道：“刚找到了，不过他不姓刘，也不排行老三，而是住在胭脂铺遍布的诸访巷                                                。”

    “诸访巷？大房家所管的那家药铺也在那里。”王氏冷笑一声，嗤之以鼻，“难怪陆三刚被我叫走，大房家的立刻就得知消息，原来是在药铺安了眼线。”

    这大房家何氏，想来是从刘老三口中得知陆账房因为账本之事被王氏叫走，故意做戏，挑拨离间，坐实王氏对他的怀疑。

    任白芷心中不由感叹，这大房家的何氏平日里看上去没什么脑子，关键时刻却是个人精。

    “所以，那日刘老三看到衙门的人来店里，我又谎称是我找来的，他便误以为我怀疑到他头上了，因此翌日便匆匆逃走。”任白芷回忆道。

    “大致如此。”李林竹缓缓道，“剩下的，或需与本人核实。娘，您打算如何处理此事？”

    王氏轻抚额头，闭上双眼，又叹了口气，“此事实乃我的过失，若非去年我病重，想来那挪用的一百贯早已被我察觉，不至于今时今日才察觉账本不妥，怀疑到陆家。至于陆二叔，我本愿意庇护，但事态已被衙门重点盯上，我也无能为力。”

    她继续道：“罢了，陆二本就想做游医，若他能继续挂着李家的名号，算是不负我对你父亲的承诺。至于衙门那边，我写份文书解释，只求县衙不予公布此事，多少罚金我们都认。”

    “那陆账房呢？”任白芷乘机询问。她心中暗自思忖，如何能不在这个机械重复的工作上耗费时光，毕竟她已酝酿出一个大胆的赚钱想法——炒交引。

    “挪用公款的人，岂能再用。”王氏当即打消了任白芷的念头，耐心解释道：“我考虑过，一个药铺便一账房，哪怕是胆小如陆三，也出现了挪用的情况。故我决定，未来每个药铺各招数个账房，轮流安排日子，每次轮换都要求互相审查账目，这样才能随时查出异常。只是招人需时，任