嫁我，我亦不会嫁王兄。”
刘今钰说的万分坚定。她进一步表明自己的态度以打消王母的疑虑，只是不知王母信不信。
不过，信或不信，对她倒不是那么重要。
信，皆大欢喜；不信，她拍拍屁股走人，又不是少了王家竹刻肥皂便卖不出去。
王母沉思。
刘今钰不急。她大口喝茶，丝毫不受影响。
倒是那些侍女，再也没人拿轻蔑或是取笑的眼神看她，那眼睛里藏着更加复杂的情绪——
震惊、疑惑、不理解……多种多类，精彩纷呈。
“娘，儿子向你请安。”
脚步声急促地进入花厅，熟悉的声音在门口响起，刘今钰惊喜地看着王嗣乾进来，正想打个招呼，却注意到王嗣乾的额头裹了一圈白布。
“儿子朋友到访，该由儿子亲自接待，岂敢劳累娘。”
王嗣乾目光扫向刘今钰。刘今钰的微笑戛然而止，她看到王嗣乾眼中的愤怒和悲伤，一时不知道说什么好。
“女公子……不对，刘公子，请跟我来。”
王嗣乾转头就走，连刘今钰都看得出这一行为对王母有些失礼。
刘今钰看看王母，这位算得上这个时代的典范女人此时有些出神，目光空洞，不知在想些什么。
“伯母，告辞。”
刘今钰向王母一拱手，赶忙跟上王嗣乾脚步。
他们在宅院里穿行。
王嗣乾路上一言不发，对向他见礼的下人也没有回应。
他冷着脸往前走，大步跨进一处月洞门内，沿着花园里的小径，走到一座凉亭下。
“坐。”
王嗣乾示意刘今钰坐下，冰冷的石凳让刘今钰在心里问候了某人母亲。
“不是比男人强么？怎生一个冷凳子便受不住了？”王嗣乾揶揄道。
看到王嗣乾恢复笑脸，刘今钰放下心，她笑着道，“上次你送的竹刻，蛮好看。”
“真的？”王嗣乾露出一抹玩味的笑，“那请问刘公子在花瓶里插了甚么花？”
刘今钰被噎住，看王嗣乾嘴角含笑，耸耸肩道，“我对花无甚兴趣。”
话锋一转，她又露出神秘的笑，“但我对竹刻却有兴趣。”
王嗣乾早知道刘今钰找他是为了肥皂包装一事，当即道，“你来信后我想了几日。你找几个聪明的过来跟我学竹刻可以，但我不大可能冠名 。
“我会与我父亲争取一番，但恐怕……”
刘今钰摇头，“此事随缘，但我另有一个想法。竹刻品我看过不少，虽则其上画刻精美，但制品仍显粗笨，爱者有之，但蛮多人视作粗鄙之物。”
王嗣乾道，“刘公子不必说得这般委婉。囿于材质，竹刻品粗糙，外表光泽远比不上金玉之物，也只一般人家会用来装点门户，稍有些地位、财力便瞧不上。”
刘今钰道，“我有个法子，或可解此难题。”
王嗣乾半信半疑，有点惊喜但不敢太多，“甚么办法？”
“用竹簧。”刘今钰道。
宝庆竹刻在后世是国家级非遗，她看过不少报道，知道竹刻技术发展到高峰的关键在于竹簧工艺。
“选择粗壮楠竹，裁截竹筒，并去竹青及竹肉，取那不足一分厚的竹簧部分，将之蒸煮、压制、晾干，最后贴于杉木上进行雕刻。”
竹簧雕刻工艺出现于明末清初，但具体什么时候谁也说不清，刘今钰只好将大致的制作流程说一遍。
若非杨文煊对宝庆竹刻也有所了解，她连这个大致流程都说不明白。
而此时王嗣乾却一脸的为难之色。
刘今钰以为他是觉得工艺麻烦，加之自己说不清楚具体步骤，更觉得难做，却没想到王嗣乾不解地问道，“刘公子，你可知道，你说的竹簧，是做竹刻时会去掉的部分？”
……
晚归的王嗣翰刚吞下一口热饭，抬起头看他母亲，“娘，嗣乾哩？”
王母叹息一声，“那野妇与他说了甚么竹簧雕刻之后，便像疯了一般，一心扑上去。”
“竹簧雕刻？竹簧是甚么？”王嗣翰一脸疑惑。
王母道，“似是竹筒去节去青后的东西，竹筒里面薄薄的那一层。”
王嗣翰惊诧不已，“那东西能做竹刻？”
王母叹息着摇摇头。
王嗣翰知道母亲不懂竹刻，更多是担心他弟弟走火入魔，也没有再多说什么，埋头吃完饭，唤来下人撤走碗筷。
“娘，”他神色郑重，“那女子下午所说，你是如何想的？”
“离经叛道，心中没有礼义廉耻。”王母说得平静，“从小没有爷娘管教，又靠蛮力加之阴谋架