今钰本意邀请王嗣乾到唐家宅院吃饭，但想到宅中也有宴请，便与王嗣乾约定了时间地点，她与唐廷瀚先回了唐宅。
她回内宅沐浴更衣时，不想遇到唐廷瀚大嫂宋氏领着一帮小姐夫人从花园里出来。
路上相遇，宋氏惊愕下流露出些许恐惧。刘今钰知道宋氏是被自己的照片，也就是她和杨文煊胡诌出来的“升仙图”吓坏了。
其他女眷面露惊诧，有好奇她怎生这般高壮的，也有嫌弃她在外闹腾衣裳不洁的。
刘今钰喊了声嫂子，宋氏方才惊醒过来，忙向众女介绍起刘今钰，又向刘今钰介绍起她身边的女子。
大多是唐家大爷唐廷潜同学的家眷，也有宋氏的好友。
刘今钰一一见礼。她心里知道，宋氏请这些人过来，是在完成她推广肥皂的任务。像肥皂这等清洁用品，女人的需求总归大些，但偏偏有钱的女人往往大门不出。
她今日在城中搞了那么大的排面，说不定还不如这些女眷口口相传有用。
寒暄几句，宋氏领着女眷走了。她往前走了几步，又见着颜氏和她婢女小雀带着两个女人往后门去。刘今钰喊了一声，颜氏回过头见到她，忙行了一礼。
另两位看到此景，彼此对视一眼——颜氏虽然只是唐景谦的小妾，但辈分摆在这里，便是宋氏也受不起颜氏的礼。
可眼前的年轻女子却受得理所应当。
颜氏笑道，“两位，这便是我家老爷新认的干女儿刘今钰，颇有才干，肥皂便是她一手造出。”说着她看向刘今钰，“社长，这位是孟家婶婶，邵阳城里有名的修养家。”
那布衣竹钗 、眼角已有几条皱纹的中年妇女按下惊讶，施了一礼道，“唐夫人抬举老身，不过侥幸得几位夫人喜爱罢了，当不得‘有名’。”
刘今钰回了礼，心里已然知道颜氏见这两人是为什么——颜氏之所以来邵阳，便是因为颜氏建议走女人的路子宣传肥皂。
她尤其提到两个人。一个是孟梅叶，邵阳城里栉头整容、取耳按摩最得大户女眷喜爱的修养家。一个是林巧月，颜氏幼时好友，家道中落被卖进勾栏，尤擅词曲，颇受仕子追捧。
中年妇女是孟梅叶，另一位风姿绰约的佳人想必就是林巧月。
林巧月也不愧是有名的花娘，向她行礼时身段柔软，暗送秋波，真叫人怦然心动。
“今日街上颇为热闹，香玉说是你的手笔，奴家本不信，但见着小姐，却深信不疑。”
林巧月的话让刘今钰大笑起来，“林姑娘人长得好看，说话也真真好听。我要是男人，也得爱上。”
林巧月摇了摇头，“小姐说笑了，奴家这等风尘女子，当不得小姐这般夸赞。”
刘今钰客气地笑了笑，颜氏见状说道，“社长，天色不早，孟婶婶家中有事，林姐姐也不能出来太久。”
刘今钰点头，颜氏告辞，与小雀送孟林二人从后门离开。她却站在原地不动，颜氏返回时显然大为惊诧。
刘今钰看了眼小雀，小雀愣了下，随即怯生生地看向颜氏，颜氏点点头，小雀虽然满眼的担忧，但还是告退了。
小雀和孟林三人不在，颜氏的神态反倒拘谨起来，“社长，还有甚么事吩咐奴家？”
刘今钰打量着这个看似柔软的女子，问她，“你是故意在宋氏接待士绅女眷时，让孟梅叶与林巧月来的么？”
颜氏面色发白，连忙请罪道，“是奴家自作主张……”
“你与我说话，不必像在唐景谦面前那般小心翼翼。”刘今钰打断了颜氏的话，“我知道你是个有主意的人，能想到通过修养家和勾栏两条路推广肥皂，能想到利用那些女眷让孟林二人生出危机感不敢抬价。你做的很好。”
颜氏怔住。
“我且问你，你是想如同宋氏那般守着女德，大门不出，二门不迈，还是想有所作为？”刘今钰看着颜氏，一脸认真，“自救者天救，自助者天助。你若想迈出那小小的一方天地，便要敢走出第一步。你敢走出第一步，我便绝不允许有人逼你回去。”
颜氏木木地看着刘今钰，没说话。
“你且好生想想，这事不着急，我等你。”刘今钰说罢转身要走，却突然回头笑道，“颜香玉是个好名字。莫要因旁人的喜恶丢了它。”
……
当晚二更。
邵阳县城大街，火神庙。
庙中一处厢房里，略有些驼背的瘦小男人环视一圈，眼见迟迟没人接话，稍稍抬高声音又问了句，“五十两，哪个愿接？”
房中其他四人沉默，其中一个长着山羊胡的更是面露讥讽。
瘦小男人加价，“一百两。”
“呵呵，”左上首的山羊胡轻笑两声，“山里的朋友，既然要做生意，怎生这般没有诚意？