何起蛟从班头张乡手里领到二两银子，他十分上道地拿出一两给了张乡。
张乡顿时喜笑颜开，夸赞他越来越懂事。
“大刀寨没了，但……”张乡把玩着手里的碎银，含笑的眼里藏着一丝冷意，“但那家还是不安分。听人说那位二爷近来在城里搜罗了一批工匠，石匠铁匠泥瓦匠，甚么都要。
“钱给得多，许多人愿去，甚至拖家带口地去了谱口冲。狮子街的宋治洪你可听过？只因结交狐朋狗友败光了家产，被他婆娘逼着去了谱口冲，也不知下场如何。”
何起蛟笑着道，“班头何必为宋铁匠劳神？他甚么下场，那都是他的命。不过班头说的是，唐家丢了大刀寨，却又大肆招揽工匠，定然不安好心。小人会派人盯着谱口冲，有甚么消息，定会马上让班头知晓。”
张乡点了点头，“你心里记挂着这事我便放心了。快班里只你办事最稳妥。我年纪大了，你好好干。”
何起蛟大喜，却恭维张乡说他还年轻。张乡被他哄得喜笑颜开，他才找了个借口告辞。
走过县衙前的牌坊，他那张笑脸立时冷下去，右手用力地握着掌心里的一两碎银，轻微的疼痛感让他紧绷的身体放松了些。
回家路上，有人撞了他一下，他面色不善地骂了那人两句。
待到了家，他吃了母亲做的晚饭，胡乱应付母亲催他成亲的唠叨，便早早回了卧房。
他坐在书案前，掏出一张皱皱巴巴的纸将之展开。
看了几行，他蹙起眉头，“砖窑？木厂？还采办了上万斤煤炭和生铁？”
将纸上内容读完，他神情复杂。
唐家不但采办物资，兴建厂窑，还在谱口冲等地雇佣了数十人做杂工，又在城中招聘了各类匠人几十人。
做足了办厂的架势。
难道唐家真的转性了？
他不信。
“唐景谦干女儿，我见过一次。应是七月十二下午，去锡岭铺路上，有两人架牛车往南边赶。车上有被打晕的男子，车下跟着一个被捆绑的女子。那女子高壮又奇装异服，我一直记得，与唐景谦干女儿一模一样。那两人称被绑男女是欠了唐景谦钱没还。当时我没多想，现下想来，疑点重重。”
当日与他同去唐家的李更祥回城后便跟他说了这番话。
最后一句话是废话，李更祥等人什么德行他最清楚。但前面的话却很有价值。
无论那两人是否真的是唐景谦派去抓他干女儿的，都说明唐景谦与他所谓的干女儿并不亲近。
且莫说将家业交给干女儿，便是交给亲儿子，对此时的唐景谦而言都有些早了。
所以，唐景谦是不得不交。
他回想起大刀寨被炸毁那晚，他上山遇到的那个武艺高强的女子。他对比着唐景谦干女儿与那女子的身高、声音和眉目，脸色越来越难看。
“刘、今、钰。”
他一字一顿地说着，声音不大却格外有力。
……
邵阳城下，刘今钰打了个喷嚏。
“哪个傻崽骂老子？”
刘今钰骂了一句，前头的唐廷瀚回过头看她，脸上露出一丝不解，她摆摆手，“快走，你不是说要关城门了么？”
唐廷瀚点点头，让驾驶马车的唐衡加快速度。
本来他和唐衡该一起驾马车，而刘今钰该与他姨娘颜氏坐在马车里。但刘今钰嫌马车太颠簸，一定要走路，他没办法，只能跟着一起走。
谱口冲到邵阳城六十里（明代一里约为现代576米，六十里接近35公里）路，他的双腿已快麻木，全靠“不能在神仙面前丢脸”这一个信念撑着。
六十里对刘今钰而言却是小菜一碟，更别提他们在故州铺和山口铺休息过半个时辰。
此时日头已完全落下，世界渐渐晦暗。
鸟归巢，人返家，二丈五尺的城墙上，有人敲响预告即将关城的铜锣。
刘今钰仰起头，正好看到斑驳城墙上那栋雕梁画柱的二层楼阁。楼阁挂有一面黑漆的匾额，“镇南”二字闪着金光。
“我不跟你去，怕触景生情。”
她想起杨文煊说的话，不禁失笑。
这哪有半点可“生情”的“景”！
她脚下这条路，在后世叫作“双拥路”，道路宽敞，街两边绿树成荫，大楼林立，眼下却只有一条不到两丈宽的石板路和鳞次栉比的陈旧木房，街面上随处可见污水、垃圾和牲畜粪便。
再往前，是邵阳城南门，后世保留了“南门口”的称呼，是一热闹市集，聚集着医院、超市和大量服装店，常年堵车。但此时她的眼前，过了那道护城河，“南门口”便真的只是南门口，懒散的民壮