酸痛的眼睛，看着前方泛着光的白玉台阶。
好高好高，高到她脖子弯曲到极致，才能堪堪看到那金碧辉煌的紫宸殿。
雪花落到她眼睛里，她眼角泛出滚烫的泪水。
她忽然记起周最先前对她的保证，
“好。小姐等我，最，此生定不负小姐。”
可是等到你功成名就，一切都不好了呀……
远处忽然有沉重的钟声传来，刮破了表面的苍白宁静。
一声，两声，三声……
一百零六，一百零七，
一百零八。
午时已到。
*
皇城西菜市场此时乌压压地围了一大堆人，里三层外三层，最里面被绑在刑架上的，是一个隽秀男子。
监督官听着钟声，站在人群前，掐着嗓子喊：
“午时已到，行刑——”
行刑者朝下左右拱手，却没一个人理会他。
台下是死一般的寂静。
台下众人面容肃穆，神情凝重，不是来看热闹的，而是来送别的。
送别那位一心为民的周将军。
行刑者也无所谓，转身就开始割周最的衣衫。
先是外衫，再是里衣。
忽然，“啪嗒”一声，什么东西掉下来了。
是一个荷包，上面歪歪斜斜的好像还绣着什么字，只是仿佛被人长期摩挲，外表已经包了一层薄薄的浆，看不甚清楚绣的什么字。
行刑者起初吓了一跳，以为是什么暗器，但在看到只是一个毫无杀伤力的荷包后，撇撇嘴，一脚将它踹下台。
一直沉默的男子皱了下眉，开口时声音沙哑：“劳驾……”
话还没说完，就见下面有个人眼疾手快地将荷包捡起来，周最和那人对上一眼，他双眼通红，却是熟悉的模 样。
是虞照那年逃离京城时，跟在浣姑娘那辆马车上的小厮。
周最当初见他们行程慢，马上就要被追到了，于是把自己年轻力壮的马换给他们，自己骑着他们那匹马去追虞照。
周最闭上眼，不说话了。
雪花飘落在他裸露的肌肤上，很快被染成一片红。
一刀，
两刀，
三刀，
……
……
台下隐隐有抽泣声，接着演变为哭喊声，但是周最已经听不清了。
他生来命运多坎坷，可是他从未放弃。
不管是亲人离世，还是遭人陷害，流落街头，他总怀着希望。
直到那一次上京来讨说法，被衙门打断腿赶出来，那是他第一次对世界产生了怀疑。
他自问从未做过伤天害理的事情，为何老天如此不公。
也许是老天听到了他的心声，于是让他遇到了虞照。
那个金尊玉贵，却外冷内热的虞照。
他承认，第一次见到虞照时，他正处于崩溃状态，对这些上位者满腔愤懑。
可虞照却把他带回府邸，给他安排职位，给他送药材，给他疗伤。虽然她当时说的十分不正经，可是行为却是十分正经。
可在当时他还只是觉得这是个爱做样子的有钱人罢了。
虞照对他多番照顾，他也不是冷漠无情之人，所以在看到虞照马车匆匆离京之后，他也跟了上来，他一个人骑马，脚程快，很快就追上了虞照。
也看见了她一路跌跌撞撞，摔倒了又爬起来，从茫然走向坚定的一个过程。
他是那个时候，开始发觉虞照的不一般的。
她没有崩溃，也没有放弃。
不像是金笼里的金丝雀，而像是山巅傲雪的花。
周最把她带到自己流落京城时待过的洞穴，听到虞照在他身边呢喃“我很喜欢你”，也无意中擦到她柔软的唇瓣。
周最心里砰砰直跳，从心底开出一朵小小的花。
后来他从军南北征战，在受尽排挤时总能念起那个冬夜，月光透过杂草缝隙撒到少女肩头，少女浑身狼狈脏污，眼里却是笑盈盈的亮光。
不知什么时候开始，她竟成了他的希望。
后来他被派遣去接虞照，也证实了他没有看错人。
她没有因为战乱就自乱阵脚，也没有像他人一样将粮食都屯起来，她广设粥铺，在后方希望能尽绵薄之力。
周最自此知道自己爱上她了，也知道自己估摸着这辈子都忘不掉她了。
他从不是会逃避内心的人，于是他小心翼翼地问出那个问题，得到肯定回复后，周最许下承诺。
他说等他功成名就。
于是他在战场上奋不顾身，助虞